本报讯
美国航天局和欧洲航天局两个机构的科学家分别在火星大气中发现了甲烷的存在。甲烷只有在两种情形下才会出现，要么来自火山爆发，要么来自微生物，而到目前为止，人们尚未在火星上发现火山，那么这些甲烷就极可能是生活在火星表面之下的外星微生物的副产品。
对研究火星大气的科学家来说，甲烷的发现无疑是一道曙光，因为它的存在是外星存在生命的一个有力证据。
美国航天局和欧洲航天局都还未公开宣布这一发现，不过已看过数据的专家说这是千真万确的———只是他们还不能肯定它对证实生命的存在到底意味着什么。
欧洲方面的负责人是罗马物理学和星际科学研究所的维托里奥·福尔米萨诺，他负责操控“火星快车”探测器上探测甲烷的光谱仪。“我们能够确定火星大气中甲烷的存在，而且还能估算出它的量。”福尔米萨诺说。
他说，甲烷会被火星上超强的紫外线辐射所破坏，因为这种气体的光化作用时间较短，约为300年。所以假如现在能探测到它的存在，肯定有东西在不断制造它。“它的存在具有非常重要的意义，因为既然存在就有来源。”
美国方面这一发现的负责人是戈达德航天中心的迈克尔·穆马，他使用的是地面大型光谱望远镜。
这说明甲烷来源可能在地下，或是来自残余的地质活动，或是活有机体制造的废气。
当被问到甲烷的持续产生是否可以说明它的生物来源时，穆马说：“我个人认为是这样的。”（钟欣）
