在各方压力下，布什政府3月30日终于决定允许国家安全事务助理赖斯接受“9·11”事件独立调查委员会的公开质询并宣誓作证。
除了同意赖斯公开作证外，白宫还在布什和副总统切尼作证的方式上作出了让步。此前白宫一直坚持，布什私下接受质询时只能有调查委员会正副主席在场，而且时间仅限于一小时。但白宫3月30日同意布什和切尼接受委员会全体10名成员的质询，而且不再限制时间。
舆论注意到，直到3月29日，白宫仍坚持拒绝让赖斯在国会任命的“9·11”调查委员会公开作证，那么为什么突然改变主意同意赖斯公开作证呢？
白宫解释说，同意赖斯作证是因为布什总统认识到“9·11”事件调查极其特殊的性质，另外调查委员会和国会领导人以书面形式答应白宫的两个条件，维护了白宫此前坚持的行政权力独立的原则。这两个条件是：第一，不能将此作为要求总统顾问或其他白宫官员作证的先例，因为“9·11”事件调查是极其特殊的情况；第二，赖斯公开作证只限一次，委员会此后不能再要求包括赖斯在内的白宫官员公开作证。
但分析人士认为，白宫改变主意的主要原因是担心继续拒绝赖斯公开作证会给人们以白宫在阻碍“9·11”事件调查的印象，引起公众对此事越来越多的关注和不满，同时也给民主党竞选对手以攻击白宫的口实，最终影响布什在年底大选中的表现。总之，白宫是在来自各方越来越大的压力下才决定允许赖斯公开作证的。
第一，白宫前反恐协调员克拉克的指责及公众压力。克拉克最近在自己写的一本新书中及其在接受“9·11”调查委员会质询时说，布什政府在“9·11”前忽视了“基地”组织的恐怖威胁，“9·11”事件后试图将此作为对伊拉克动武的借口，而伊战则对反恐战争产生了严重的负面影响。白宫一直拒绝让赖斯作证使越来越多的人怀疑白宫想隐瞒什么。
第二，赖斯为还击克拉克的指责而频繁接受媒体采访，试图证明克拉克前后不一。但这也引起越来越多的人的质疑。人们不理解，她既然可以公开接受媒体采访，又为什么不能接受调查委员会的公开质询呢？
第三，“9·11”调查委员会的压力。委员会共和党和民主党成员都一致坚持认为，赖斯的作证对查清“9·11”事件的相关问题非常重要，白宫曾试图以公开赖斯私下作证的证词为条件避免赖斯公开作证，但遭到委员会的拒绝。委员会29日还表示，鉴于赖斯有关谈话与克拉克在宣誓后的证词不一致，委员会以后将要求赖斯宣誓作证。由于调查委员会得到“9·11”事件中遇难者家属的支持，白宫很难拒绝其要求。
第四，民主党的攻击。已稳获民主党总统候选人提名的克里最近强烈批评白宫拒绝让赖斯公开作证的决定。他说，“9·11”事件调查涉及国家安全问题，赖斯必须公开作证，他还指责白宫阻碍“9·11”委员会的调查。
第五，布什所在的共和党内部的压力。在各方压力增大的情况下，很多共和党人批评白宫坚持不让赖斯作证非常不明智，是一个严重的“政治错误”，在公众中造成了白宫要故意隐瞒什么的印象，这对布什竞选连任很不利。
很显然，白宫在权衡利弊后认为，继续拒绝赖斯公开作证将付出沉重的政治代价。这将远远大于赖斯作证可能带来的损失。（李永敬）
