据《日本风情》季刊报道，自最早的作品诞生以来，日本卡通已有约90年的历史。如今的日本已成为世界第一的卡通王国。经过约90年的发展，日本已形成一种独特的、老幼咸宜的卡通文化。由于角色生动、故事精彩、题材多样、制作细腻，日本的卡通片风靡海外，成为真正全球化的大众娱乐产品。
日本卡通蜚声海外。003年，动画片《千与千寻》获第75届奥斯卡最佳动画片奖，使日
本的卡通片受到世界的热烈关注。实际上，自20世纪90年代以后，世界上开始出现很多日本卡通迷。日本的一些早期卡通电视片，例如《铁臂阿童木》《飞车小英雄》等，美国人非常熟悉。《阿尔卑斯少女海蒂》《小甜甜》等卡通片曾在欧洲国家放映，《铁甲万能侠—Z》在西班牙的收视率达到近90％，《美少女战士》曾在德国走红。在亚洲国家，卡通片《机器猫》《龙珠》的知名度甚至高于迪斯尼卡通片。一些新型科幻卡通片，例如大友克洋的《阿基拉》、士郎正宗的《攻壳机动队》以及《新世纪福音战士》等，对《黑客帝国》等美国大片产生过影响。相关电子游戏推出的卡通片《口袋妖怪》曾在美国引起轰动。现在，日本的卡通片仍不断出口美国。目前，日本的卡通片制作数量据说达到每周50至60部。
日本的卡通片如此吸引人，是因为它植根漫画 。第二次世界大战前，政冈宪三、濑尾太郎等人就开始制作国产卡通片。战后，以东映动画公司的《白蛇传》为开端的影院版卡通片，因承袭了美国迪斯尼的“名著路线”而成功地走向世界。但是，为现代日本卡通片打下基础的，则是以《铁臂阿童木》为首的电视卡通片。这些电视卡通片不走“名著路线”，在人物表现和情节编排上显示出自己的独特手法。 推崇迪斯尼卡通片的漫画家手冢治虫在制作《铁臂阿童木》时所采用的方法是，减少单元画的数量，反复使用同一动作的画面，以增强生动感。为降低制作费用，他想方设法使不动的画面动起来，或是重复使用短镜头。《铁臂阿童木》的成功，以及后来的《铁人28号》《8号人》，开创了一个科幻卡通的时代。卡通人物的商品开发以及与赞助商的合作等，使电视卡通片的制作体系逐步完善。
20世纪60年代的大部分卡通片都是以漫画故事为原型的。继科幻卡通片之后，又出现了多种题材的以漫画为原型的电视卡通成功作，例如少女片《魔女莎莉》、以懦弱的妖怪为主人公的《妖怪Q太郎》、描写奋发的少年棒球手的《巨人之星》等。走红漫画作品被搬上电视荧屏，使日本的卡通片开始普及和生根。同时，包括低龄者在内的卡通片收视者范围的扩大，也使漫画杂志的发行量开始上升。
进入20世纪70年代，永井豪的《铁甲万能侠—Z》的成功，使卡通片开始出现一个独特趋势，即与玩具商的产品联手，走“巨型机器人路线”。从此，卡通片开始不再依赖漫画原作，试图开辟一条“原汁原味卡通”之路。70年代后半期，描述巨型机器人战斗故事的科幻动作片不断问世，而其中的《宇宙战舰大和号》则是一部标志着“卡通世代”诞生的作品。这部受到已进入青春期的“卡通世代”群体喜爱的作品掀起了科幻卡通热。卡通故事杂志开始出现，从而把原来只是面向儿童的卡通作品推向更广泛的人群。
较漫画晚10年，卡通片也开始以青年人的世界为内容，错综情节、青春群体、哲学主题等，渐渐成为卡通片的表现内容，例如《传说巨神依狄安》《装甲骑兵VOTOMS》《太阳之牙达格拉姆》等，这些作品在80年代也一直为青年人所喜爱。但是，“原汁原味卡通”的全盛时代随着80年代的结束而降下了帷幕，而以漫画走红作品为原型的卡通片，例如《福星小子》《棒球英豪》《古灵精怪》等又重新唤起人们的极大兴趣。《IQ博士》的成功使卡通行业开始重新认识漫画。1980年，影院版长篇作品《机器猫》问世。这时的卡通片所依据的原作，是那些更加多样化、形式更加进化的漫画作品。在国外，卡通片大多是迪斯尼的成熟的儿童作品，或是艺术试验作品。而日本的卡通片则更注重在故事性和娱乐性上迎合青年，试图造就新的卡通迷。日本的电视卡通片避开那些“扬善惩恶”“道德至上”的单纯说教，力图使人们去发现卡通片的新的魅力和潜力。
进入90年代，日本的卡通片开始在娱乐性和艺术性两方面引人注目。今天，日本的卡通制作产业据说已达5兆日元的规模，全国卡通制作公司有约440家，其中约80％集中在东京。在东京都西部的杉并区，有很多从“卡通黎明期”发展至今的制作公司，据说如果把紧邻的练马区算在一起，这一带的卡通制作公司数量占到了全日本的半数以上。2000年，杉并区府提出要把卡通制作作为当地的特色产业。为推动卡通制作产业的发展，杉并区府与卡通制作公司合作，除了每年举办一届“卡通节”外，还通过组织区内的中小学生参观卡通制作公司等，使杉并区的民众了解和熟悉卡通产业。同时，杉并区还积极培养卡通制作人才。2002年，杉并区创办了“卡通匠塾”，这里的学生有机会在卡通制作公司实习半年。此外，2003年7月，区内的卡通制作公司联合制作完成了第一部“杉并品牌”的卡通影片《再见，绿池》。为在卡通产业的基础上进一步培育和发展卡通文化，杉并区还向中央政府呼吁建立以资料收集、研究和人才培养等为目的的“卡通档案馆”，吸引卡通行业机构来杉并区立足。如今，杉并区正作为一个卡通产业基地焕发着新的活力。
2003年8月，在东京国际展览中心举办了第64届漫画节。在面积相当于12个足球场的场馆中，约36000个团体参加了活动，参观人数达到46万。（完）（来源：参编）
