"精灵怪圈"困扰科学家(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年04月06日09:15 沈阳晚报

　　“精灵怪圈”是南非纳米比亚沙漠西部沿海地区的一种独特现象，怪圈直径2－10米不等，圈内是沙土且寸草不生，圈周围却长有茂盛的野草。

　　最近，南非研究学者通过深入研究发现，关于纳米比亚“精灵怪圈”成因的三种主要理论解释都站不住脚，一一被轻而易举地推翻，怪圈之谜仍然困扰着科学家。“精灵怪圈”是南非纳米比亚沙漠西部沿海地区的一种独特现象，怪圈直径2－10米不等，圈内尽是沙土且寸草不生，圈周围却长有茂盛的野草，这在资源匮乏的沙漠中无疑显得相当醒目。

　　从20世纪70年代早期开始，科学家就对“精灵怪圈”的形成原因产生浓厚兴趣。时至今日，科学界形成了三种主流解释：一解释认为地底下白蚁吃食掉植物的种子，另一解释认为放射性沙土致使植物生长受抑，还有一解释认为一种叫“绿珊瑚”的有毒植物在土壤中释放出有毒物质。

　　以比勒陀利亚大学植物学家格立特－茹因为首的研究小组试图对三种解释进行研究验证。

　　当茹因将土壤样本送到南非标准局（SABS）进行化验后，放射性沙土一说很快就被否定了。茹因说：“这种说法本来应该是最完美的解释，然而我们找不到丝毫的根据。”

　　为了验证有毒植物的说法，茹因研究小组先从沙漠中找到了一些或生长或枯死的绿珊瑚，从根部土壤中取回了一些沙土样本。在实验室环境下，他们在这些沙土样本中种植多花黑麦草，结果发现这些草生长得很茂盛，这说明有毒物质一说也不可靠。

　　至于剩下的一种解释，认为怪圈地底下有许多白蚁，这些白蚁将植物种子全部吃食，以至于寸草不生。茹因说，“这是大多数人的想法。”然而当研究小组试图挖寻白蚁或者白蚁穴时，他们最终一无所获。“我们足足在地底下挖了有2米深，却没有发现任何白蚁活动的迹象。”

　　那么，这些怪圈是怎样产生的呢？茹因说：“这始终还是个谜。”研究小组还发现，在实验室中，栽植在圈周围沙土的草确实比栽植在圈中沙土的草长得旺盛，这说明两个区域的沙土的确存在一些差异。（梦飞）

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