俄罗斯萨拉托夫飞机制造厂与美国海军航空系统司令部将联合发射一种名叫"EKIP"的独特新型航空器，虽然美国在近期准备把这种航空器当作无人驾驶飞行器用于防救森林大火以及应对其它自然灾害，但它所具有的军事潜力是不言而喻的。

　　技术瓶颈终被攻克

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　　萨拉托夫飞机制造厂是前苏联主要的航空器制造企业之一。在过去的10年里，该公司一直努力地使自己在技术和创新方面保持同行业的领先地位。然而，19 95年的产量还是出现了严重的下滑。

　　EKIP航空器于1992年设计完成，但进一步的研发工作由于资金短缺陷于停顿。此后，它就象无人照管的"弃婴"一样孤零零地摆放在一个拱形的车间里。从外表看，这个航空器就象一个巨大的白色五月金龟子；从侧面看，它又象一颗扁豆，甚至象一粒药片的形状。根据设计的技术性能，这种航空器能够用于处理多种危险：扑救森林大火，消除自然灾害，往环境极其恶劣的南极地区运送货物，甚至可以参与危险的反恐行动。它的设计者似乎已经解决了困扰航空界多年的振动问题。以往的航空事故多由振动引起机翼散裂、机身解体。另外一个问题就是涡流(飞行)事故，在这种事故中，喷注湍流能够将飞机拧成麻花。

　　萨拉托夫飞机制造厂的设计人员努力地利用上述负面力量。特别是，他们利用涡流产生一种向上的攀升力，使飞机顺利通过涡流。EKIP航空器与周围的空气流相互作用，涡流不断地从机身处以流线型方式流过，使飞机的攀升力提高40%。基于这样的原理，机身不仅要发挥其自身功能，还要发挥机翼的作用。控制附面层的新系统安装在机尾的上方。串联在一起涡流槽慢新的控制系统的基础，涡流就是在这些槽中最终实现自我稳定。

　　飞行性能令人吃惊

　　几乎没有谁不想进到"飞碟"的内部去参观一下。但是，当你听到一位工人师傅的讲解后，你的这种"参观"愿望就会凉下来。这位师傅毫不掩饰地说："其实，它只不过是个空壳而已，里面什么都没有。"所以说，EKIP航空器的尺寸很灵活，它完全取决于载员数量和承载的物体。

　　EKIP航空器的着陆性能非常好，它可以利用其气垫在任何表面上着陆。"在航空器起落架接地的一瞬间，受着陆撞击的影响，它的机身往往会剧烈振动。"萨拉托夫飞机制造厂厂长亚历山大·埃尔米奇说，"因此，机身必须建造得特别结实，以防振动解体，这样就必然导致飞机重量大大增加。气垫可以将飞机的重量分散到机身的各个部分，在着陆过程中，气垫将充气，然后再自动地折叠到飞机的内部。因此，EKIP航空器在任何地方都可以起降，而由于其自身重量相对较小，它可以承载更重的货物或人员。一般情况下，现在的飞机的载重量相当于自重的20 -25%，而EKIP航空器的载重量却能达到自重的40-45%。"

　　根据设计，这种航空器可以载重100吨，飞行时速为500-700公里/小时，飞行高度为8000-13000米，且飞行距离相当远。它还能在距地面和水面很近的高度上保持160公里/小时的飞行速度；更令人不可想象的是，它甚至可以作为翼型气垫船以400公里/小时的速度行驶。

　　批量生产列入日程

　　自从萨拉托夫飞机制造厂将EKIP航空器的情况公诸于众后，美国方面对此表示了浓厚的兴趣。美国国家航空航天局的专家甚至认为，EKIP代表下一代飞机的发展方向，具有广阔的前景。"在合作生产谈判之初，我就非常明确地向他们表示，我们无意将生产线转到俄罗斯以外的任何地方，俄罗斯必须掌握这种飞机的生产专利。但大规模生产开始后，市场就会被分割--美国向俄罗斯付款购买EKIP航空器，而俄罗斯也会为美国提供的服务付出费用。"

　　美国努力地为在自己的国土上发射这种航空器创造条件。他们承诺，如果俄罗斯同意将飞机的生产线卖给他们，他们愿意将在田纳西航空工业公司的生产设施指定给萨拉托夫飞机制造厂的人员使用，并且连当时项目研究经费都由美国来补偿。德国的报价也包括了俄罗斯在EKIP航空器方面的项目研究费和设计试验费用，以此买该航空器的生产线。

　　经过再三的权衡，萨拉托夫飞机制造厂最终接受了美国海军航空系统司令部提出的条件。美国的合作伙伴将利用这种"飞碟"式航空器作为无人驾驶飞机防救森林大火以及抗击自然灾害。

　　据报道，生产一架EKIP航空器和生产一架常规飞机费用大致相当，约在1000 -4000万美元之间。根据萨拉托夫飞机制造厂和美国海军航空系统司令部签署的协议，双方约定，萨拉托夫飞机制造厂负责新型航空器样品的制造、试飞和项目的研究设备。美方将提供该项目的全部费用，但具体数目迄今尚未透露。但专家估算，至少需要1.6亿美元。根据双方的计划，以EKIP航空器为基础的俄美合作生产的第一架航空器将于2007年在马里兰空军基地试飞，5年后将进行批量生产。