正当美国向其北约盟国施加压力，要求它们向阿富汗派遣更多的维和士兵、扩大维和范围之际，一个由各国外交官组成的北约高级代表团26日对阿富汗进行了事先未宣布的访问。这是北约自去年8月接过对国际安全援助部队的指挥权后首次派代表团访问阿富汗。据悉，该代表团的主要任务是为6月召开的北约首脑会议评估阿富汗局势。
目前，阿富汗的安全在很大程度上要依靠在阿的反恐联军和国际安全援助部队。以美
国为首的反恐联军有1．55万名士兵在阿富汗清剿塔利班和“基地”组织残余势力，而北约领导的国际安全援助部队则有6500名士兵，负责维持阿富汗首都喀布尔和北部城市昆都士的治安。美国希望北约能增加兵力，将国际安全援助部队的维和范围扩大到阿富汗的北部和西部的军阀武装冲突多发地区，并最终接过对阿富汗境内所有军事行动的指挥权。
美国为什么力促北约扩大在阿富汗的维和范围呢？对美国来说，阿富汗和伊拉克是两块实践美式民主的试验田。由于今年是美国的大选年，布什政府对这两块试验田尤为关注，因为在这两块试验田里美式民主长势如何直接关系到布什能否连任。在伊拉克，美国已经陷入被动局面，能否在6月底向伊拉克顺利移交权力成了很大疑问。在这种情况下，形势稍好的阿富汗就成了布什政府的希望所在。不过，阿富汗目前的形势同样不容乐观。由于选民登记进展缓慢、安全形势令人担忧，阿富汗已将原定6月举行的总统和议会选举推迟到9月举行。舆论普遍认为，这一时间距离美国大选非常近，阿富汗大选能否顺利举行将对美国大选构成重要影响。在这种情况下，美国布什政府力促北约扩大在阿富汗的维和范围也就不难理解了。
实际上，国际社会早就认识到，确保阿富汗的安全、保证阿大选顺利进行，最为有效的措施就是扩大国际安全援助部队的维和范围，北约也早在去年10月就原则上决定扩大国际安全援助部队的维和范围。北约之所以犹豫不决、踟躇不前，主要是考虑扩大维和范围所要支付的巨大花费和所要承担的巨大风险。
本月初，阿富汗问题国际会议在德国首都柏林闭幕，与会各方发表了《柏林宣言》，强调在目前阶段国际安全援助部队以及美国领导的“持久自由行动”应继续下去。宣言强调，国际社会有必要通过部署“省级重建队”等措施来进一步支持稳定阿富汗全境的安全形势，力争在今年6月前完成“解除武装、复员和重返社会”计划第一阶段任务，并在大选前加强该项目实施力度。
从目前情况看，北约很有可能在6月底以前增加5个“省级重建队”，以这种形式将维和范围扩大到马扎里沙里夫等5个城市。美国官员目前对此比较乐观，认为北约将会履行其扩大在阿富汗维和范围的承诺。代表团成员、美国驻北约大使伯恩斯在前往阿富汗前称，北约在阿富汗的维和行动是其最重要的一项行动,阿富汗是北约目前最优先考虑的对象。由此来看，北约扩大在阿富汗的维和范围势在必行。（洪琳）
