2004年5月1日零时钟声敲响时，10个新成员国正式加入欧盟，成就了欧盟历史上第五次扩张，也是有史以来最大规模的一次。至此，欧盟成员国从原先的15国增加到25国，总人口增至4.5亿，成为全球最大的自由贸易区。不过，这10个新增成员国将暂时不加入欧元区。
据美国有线新闻网（CNN）报道，这次加入欧盟的10个国家为：匈牙利、波兰、捷克、斯洛文尼亚、斯洛伐克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、塞浦路斯。其中，塞浦路
斯、马耳他为地中海岛国，其余8国均在中东欧地区，冷战后的一段时期内属于前苏联的管辖范围。
中东欧国家在苏联强权下当了几十年的附属国，他们对本国战后所处的地位心有不甘，认为自己成了欧洲的“弃儿”。祖籍国是捷克的作家米兰·昆德拉则说这些国家是“被劫持者”。中东欧国家的民众绝大多数也认为，从历史文化宗教的承传看，欧洲才是他们的精神家园。苏联解体后，中东欧国家获得了前所未有的地缘政治空间，第一次有可能对自己的发展道路作出自主的选择，他们的选择当然就是“回归欧洲”。所以说扩大是东西两部分欧洲双向选择的结果：对欧盟是东扩，对中东欧国家则是西进。它标志着欧洲结束二战后的分裂局面，被撕成两半的欧洲终于破镜重圆。加入欧盟比加入北约难
东扩是欧盟历史上规模最大的扩展，被形容为“大爆炸”。不少人对入盟国是否合格表示怀疑，认为东扩数量大，质量差。欧盟驻华代表团团长安高胜对此的回答是：“加入欧盟比加入北约难。”根据1993年欧盟哥本哈根首脑会议制定的入盟标准，候选国必须满足如下要求：一、是一个稳定的民主国家，尊重人权、法治；二、有一个运作良好的市场经济；三、执行欧盟的规定、标准和政策。简言之，就是政治民主化、经济市场化。候选国必须把本国的社会、经济方面等法律、法规纳入欧盟的标准，而欧盟的各种立法共有8万页之多！十多年的入盟过程是漫长的自我改造、自我更新之路。只有同欧盟完成在31个领域的谈判，社会、经济、法治的发展上了一个台阶之后，候选国才被批准入盟。期间经历的转轨之磨难，非三言两语能概述。将欧洲模式推向全欧洲
东扩使欧盟的安全、经济、政治边界极大扩展。西方的发展模式有欧洲模式和美国模式之分。前者追求效率与公正的平衡，后者以效率为重。欧盟的核心国家如德国、法国都是欧洲模式的代表国家。两种模式的优劣高下，是个见仁见智、争论不休的问题。东扩就是在欧盟主导下将欧洲模式推向全欧洲的过程，是欧盟力量的扩张过程。美国经济军事的强势是硬实力，欧盟的社会政策和文化力量是软实力。从某种意义上说，欧盟东扩也是模式的推广。欧盟认为他们对东边的兄弟有一份道义上的责任，也自信通过软实力的优势，能使东欧从外到里地融入欧洲。俄罗斯对东扩感触最深
对东扩感触最深的自然是处于守势的俄罗斯。势力范围和战略空间被挤压，它感到痛，体会到悲，还有那难以言说的屈辱。但是，它灵活务实，冷静应对。对欧盟东扩，俄罗斯基本肯定，争取扩大经贸合作，实现利益最大化；对北约东扩，它将维持一种合作与冲突并存的局面，降低对自己的损害。总之，对“双东扩”冷处理，使它“软着陆”，不引起过于强烈的社会反弹，不使自己同西方的关系紧张化。我们从普京总统刚毅的脸上，从他冷峻的表情中,分明读到了四个字：韬光养晦。人民网网络编辑：孔祥伟
