新华网华盛顿5月1日电（记者毛磊）《纽约时报》1日在一则报道中援引美国宇航局官员的话说，鉴于在改进航天飞机安全方面工作进展顺利，宇航局对于明年春季恢复航天飞机的飞行越来越有信心。
2003年2月1日“哥伦比亚”号失事后，美国剩余的三架航天飞机一直停飞。经调查，这起事故主要由外部燃料箱外一块脱落的绝热泡沫材料击中航天飞机机翼形成裂孔而直接
导致。负责对事故进行调查的专家委员会曾就如何改进航天飞机安全提出15条建议，宇航局方面一直承诺要在履行完所有建议后才会让航天飞机重返太空。据报道，美国宇航局目前已达到了其中3条建议所提出的要求。这3条建议分别为：与有关部门协商利用间谍卫星等检查在太空中飞行的航天飞机可能受到的损伤；利用非损伤性技术对航天飞机机翼前端的隔热材料进行检测；重新修改在飞行前的瞬间对航天飞机关键系统进行检测的程序。
宇航局航天飞机项目官员卡斯珀日前对新闻界表示，除上述3条建议外，其余12条建议中有一半所要求的安全改进工作到今年8月应该都能够完成。航天飞机项目副经理黑尔称，宇航局在履行“哥伦比亚”号事故调查委员会提出的各条建议方面已取得显著进展，在明年春季前完成所有要求的安全改进工作时间是充足的。
美国宇航局现阶段的目标是争取在明年3月6日到4月18日之间让航天飞机重返太空。“哥伦比亚”号事故后美国航天飞机的首次飞行任务已确定由“发现”号承担。
