新华网北京5月2日电在干草堆里找一根针是很困难的，但用一块磁铁就能把事情变得容易。要在大量ＤＮＡ的“干草堆”里找到某个特定的ＤＮＡ分子，磁铁同样可以发挥作用。美国科学家新研究出一种利用磁铁来检验ＤＮＡ的新技术，可达到很高的精度。
目前检测ＤＮＡ的标准办法是聚合酶链式反应（ＰＣＲ），它的原理就像复印机，将某种含量很低的ＤＮＡ分子大量复制，让它的含量增加到一般实验室方法可以检测出来的水
平。但“复印”的过程不免会偶尔出错，使经过几次复制的分子与原来的ＤＮＡ分子有差别，这限制了ＰＣＲ技术的精度。
美国西北大学的科学家最近在《美国化学学会会刊》网络版上报告说，他们新研究出的技术使用磁铁把带有需要检测的分子的载体微粒从样本中分离出来，不需要复制过程，可以避免ＰＣＲ技术的上述缺点。其精度至少与ＰＣＲ技术相当，并可能更高。试验表明新技术能够在1万亿亿个分子里检测出1个ＤＮＡ分子。
新技术还有一些优于ＰＣＲ的其他特点，例如不需要昂贵的设备和试剂，操作简单、无需对操作人员进行长时间专业培训。科学家说，新技术有望大幅度降低ＤＮＡ检测的成本，在医疗诊断和基因组研究等领域发挥作用。新技术以一种用于检测微量蛋白质的技术为基础，经过了改良。科学家以微小的金粒为载体，让一些ＤＮＡ分子附着在上面，这些分子起到标识的作用，就像商品的“条形码”。然后在金粒上添加一些ＤＮＡ片断，它们能而且只能与需要检测的ＤＮＡ分子的一半相结合。研究人员把经过这种处理的金粒放到需要分析的样本里。如果样本里含有需要检测的ＤＮＡ分子，它们就会附着在金粒上。再往金粒与样本的混合物里添加一些微小的磁粒，这些磁粒上附有能与待检测分子的另一半相结合的ＤＮＡ片断。这样，已经与待检测的ＤＮＡ分子相结合的金粒就会以待检测分子为纽带，与磁粒结合在一起。然后使用磁铁将磁粒吸出来，这些金粒也会被连带着拉出来。由于金粒上还附有另外一些起到“条形码”作用的分子，可以很容易地用一般的技术发现，间接指示待检测分子的存在。
