2004年5月1日，欧盟隆重吸收波兰、捷克、斯洛伐克、匈牙利、斯洛文尼亚、立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚、塞浦路斯、马耳他10国入盟，实现了其历史上第五次、也是规模最大的扩大。作为世界上一体化程度最高的地区性国家联合体，欧盟的综合实力进一步增强，其国内生产总值已与美国大体相当，其多数成员国使用的统一货币欧元也在挑战美元的地位。这次东扩亦意味着欧洲分裂的结束，欧盟的重心将逐渐东移，从长远看，还将加强欧盟在国际政治舞台上的分量和影响力。鉴于历史上每次扩大总是对内部改革提出新的要求，因而也
将推动欧盟的一体化建设。总的来看，10个新成员国加入欧盟有利于促进世界向多极化发展。
欧盟是当今世界上一支上升的力量，依照上个世纪90年代初《马斯特里赫特条约》确定的建立政治联盟的目标，欧盟正在为建立共同外交和欧洲独立防务而努力。随着欧盟实力的增强和一体化程度的提高，欧洲自强自立的意识上升，在经济贸易上基本取得同美平起平坐地位之后，政治上向美要求平等的欲望增长，美欧联盟昔日那种凝聚力大大减弱。欧洲起主导作用的国家在重大国际问题上已不再无条件地听从美国的指挥棒，而是更多地要从本国或本地区的利益出发决定自己的立场，致力于建立一个以国际法为准则，联合国起主导作用，多种力量相互合作又相互制约的国际新秩序。在这样的背景下，东中欧和地中海10个国家加入并逐步融入欧盟，无疑会增强维护和平与稳定的力量，对世界局势的发展将产生积极影响。
但是，正如任何事物都有其两面一样，10个新成员国的加入也会给欧盟带来诸多复杂因素，甚至不容忽视的困难。首先，从经济上看，除斯洛文尼亚外，新入盟的国家发展水平普遍较低，国内生产总值加在一起仅相当于荷兰一国，人均工资仅为欧盟老成员国人均水平的五分之一左右，他们都急切期望从欧盟得到经济实惠，这对欧盟来说将增加不少的负担。第二，从政治上看，在对美、对俄态度上与老成员国有较大差异。特别是长期受苏联压制的东中欧国家对俄疑虑很深，对欧盟与俄接近颇有戒心，他们更多指望美国和北约保障其安全。第三，成员国增多后，国家间的利益均衡更难协调，特别在涉及主权程度的问题上，达成一致更不容易，因而围绕表决机制改革的分歧更加突出。不排除扩大后欧盟行动能力在一定时间内受到削弱。
欧洲的一体化总是在曲折中前进的。但过去50多年的历史表明，走联合的道路符合时代潮流和欧洲各国的总体利益，因而尽管会遇到种种困难，欧洲一体化进程还会继续。综观各方面的反映，对欧盟今后的发展可以作如下预测：第一，扩大还有余地。2007年将吸纳罗马尼亚和保加利亚入盟。巴尔干五国正在为入盟创造条件。乌克兰等三国是否或何时入盟，取决于形势的发展变化，其中顾忌俄罗斯的反应是主要因素。土耳其虽已被确定为入盟候选国，但欧盟内部对其正式加入尚有争议。第二，欧盟当务之急是通过欧盟宪法，解决内部机制改革，消化新成员，同时致力于建设共同外交与防务，对外用一个声音说话。这是一项艰巨而复杂的任务，尤其是后者需要很长的时间。第三，各成员国发展水平和进一步一体化的需求不同，欧盟将出现不同速度的一体化发展，而一些核心国家在某些方面先行一步，其他国家待条件成熟后跟进，如同申报协定和欧元区不是所有成员国都参加那样。这将导致欧盟内部出现若干个一体化程度不同的集团。第四，成员国数量增多，且情况复杂，单靠法德“双发动机”已不足以拉动进一步一体化，需拉上英国组成“三驾马车”，但法德合作仍是“核心”。英国的作用值得注意。第五，美国对欧盟的牵制会加强，欧美关系中竞争的一面将凸显。过去美国为了对付苏联而支持西欧联合，如今则担心欧盟挑战美国的领导地位而对欧洲联合采取分化、离间政策，“新老欧洲”之说即反映了这点。美欧争夺欧洲主导地位的角逐会加剧。作者：复旦大学国际问题研究院欧洲问题研究中心学术指导委员会主任梅兆荣（来源：解放日报）
