卡德罗夫生于1951年，车臣族人，毕业于苏联宗教学校和伊斯兰学院，先后取得神学和哲学两个专业学位。他1996年当选为车臣穆夫提（伊斯兰教高级神职人员，伊斯兰教教法的权威解释官），成为车臣宗教界最高领袖。1997年再次当选车臣穆夫提。

　　在1994年到1996年的第一次车臣战争期间，卡德罗夫站在杜达耶夫分裂主义势力一边，与俄罗斯联邦军队对抗。但在1999年8月普京下令俄军重返车臣，第二次车臣战争打响以后

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，卡德罗夫与车臣反政府武装划清了界限，转而支持俄罗斯联邦军队在车臣的军事行动。卡德罗夫是车臣前领导人马斯哈多夫的反对派。马斯哈多夫曾签署命令，撤销卡德罗夫的车臣穆夫提职务，并把他作为车臣人民的“头号敌人”而判处死刑。

　　卡德罗夫2000年6月12日被俄总统普京任命为车臣临时政府行政长官，得到俄中央政府的强力支持。6月20日，他在车臣第二大城市古杰尔梅斯宣誓就职。在车臣问题上，卡德罗夫的基本立场和态度是：主张实现车臣高度自治，但反对车臣脱离俄罗斯联邦；主张彻底消灭巴萨耶夫和哈塔卜等车臣反政府武装头目；坚决主张马斯哈多夫辞职。2003年10月5日，卡德罗夫在大选中获胜，当选车臣共和国总统。