日本政府方面5月10日披露，早在今年3、4月间，朝鲜当局就通过非正式渠道暗示日本，只要小泉纯一郎首相能够出访平壤的话，朝鲜就同意他带回5名被绑架日本人留在朝鲜的家属。据日本《每日新闻》报道，小泉已对朝鲜的暗示做出积极回应，要求日本外务省为他访朝做准备，以打破日朝两国在绑架人质问题上出现的僵局。
《日本时报》报道说，朝鲜方面今年3、4月间“在多个场合”向日本提出了小泉访问带回日本人质家属的暗示。日本方面相信，朝鲜的这种做法是为了改善两国的双边关系，并从日本得到更多朝鲜急需的经济援助。而且朝鲜方面同时还表示，期望金正日和小泉举行两国峰会，“努力解决日本和朝鲜之间存在的问题”。
对于朝鲜方面的善意行动，日本执政的自民党干事长安倍晋三指出要谨慎行事。他在10日接受日本朝日电视台采访时表示，小泉访问朝鲜将意味着日本在朝鲜绑架日本人问题上“做出了一个非常严肃的决定”。安倍说：“在我国国民遭到绑架的情况下，我们必须慎重考虑小泉出访朝鲜的计划。”曾任自民党副总裁的山崎拓则表示，为了接回被绑架日本人在朝鲜的家属，日本政府正计划派出高级官员进行交涉，如果必要的话，小泉首相也会出面。
安倍指出，如果小泉访问朝鲜，国际社会就会将其出访视为日本对朝鲜外交上的认可。他说：“除非目前所有悬而未决的问题都能够得到明确解决，否则做出首相出访朝鲜的决定将是非常困难的。”日本方面认为，除了目前已经回国的5名被绑架日本人外，朝鲜还扣留了10名日本人质。（朝鲜总共承认绑架了13名日本人，其中8人已经客死朝鲜。）因此在这些人质的命运问题得到解决之前，安倍反对任何认为日朝人质问题已经解决的说法。此外，朝鲜的远程导弹项目也是自民党方面要求在小泉出访前先要解决的重要议题。
对于出访朝鲜的问题，小泉的态度比安倍等人的立场要积极得多。在得到朝鲜方面暗示后，他曾经亲自指示准备参加4月28日日朝就绑架问题双边会谈的外务省高级官员，向平壤方面提出他可能访问朝鲜的提议。他当时对外交官们说：“我要求你们向朝方转达我希望将日本人家属送回日本的要求。”在得到日本的提议后，朝方会谈官员回应说，将把日方的提议转达给国内的最高层研究。
日本《每日新闻》指出，关于小泉访朝的细节目前还无从得知，不过日本外务省已经表示，将和美国方面在人质家属回国问题上密切合作，并向朝鲜提供粮食援助，以期望平壤方面做出让步，承诺释放日本人质家属回国。
对于已经回国的5名日本人，日本当局要求朝鲜释放其留在朝鲜的8名人质家属，但朝鲜方面指责日本违背诺言，因为朝鲜只同意5名日本人回国作短暂停留，但日本却从此拒绝他们返回朝鲜。日本方面则否认作过类似承诺。（陈凡）
朝鲜绑架日本人问题
在日朝两国关系严重对立的冷战时期，朝鲜曾经将日本人绑架到朝鲜国内。冷战结束后，日朝双方就日本人质回国问题进行了多次磋商。2002年9月小泉首次访朝，与朝鲜领导人金正日举行会谈并发表《日朝平壤宣言》，双方商定，当时在朝鲜的5名“失踪日本人”于10月15日回国探亲一至两周。但日本方面始终认为，这些“失踪日本人”是被朝方强行绑架的日本人，因此，在他们到达日本后，日本政府决定这5人不再返回朝鲜，并要求朝方将他们在朝鲜的家属早日送回日本。朝方强烈反对日方这一不遵守约定的举动，导致双方的事务级外交谈判无果而终，邦交正常化谈判无限期拖延，两国关系再次陷入僵局。（陈凡整理）
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