中国日报网站消息：四年前，在最后一轮美国总统竞选刚刚开始的时候，美国的经济正经历着一个九年扩张：强势增长、低失业和通货膨胀、日渐上升的收入、高涨的证券市场、联邦政府的预算大大过剩。当时，无论是左翼还是右翼的许多观察家都赞成克林顿政府的政策，特别是减少财政赤字的政策。
今天，美国经济出现了另一段高增长的平稳势头，随之而来的是引人入胜的证券市场
的修正。痛苦的工商业衰退和以长期失业、收入停滞和摇摆不定的预算赤字为特点的经济复苏。
经济发展情况和未来前景将是今年总统竞选的关键。共和党人会宣称布什的经济政策———特别是2001年和2003年的两次大规模减税———引发了新一轮的经济扩张。但是民主党人会说，这些政策引起了大规模失业、日益严重的收入不平衡和财政赤字。辩论肯定会不断升温，但是也不会让人有多大启发。
对于那些尝试着去了解到底发生了什么事的人们来说，幸运的是出现了一本名为《在一个不确定的世界：从华尔街到华盛顿的艰难选择》的书。罗伯特·鲁宾，克林顿时期的财政部长，提供了一种关于美国近年经济历史状况的平心静气的分析。另一本名为《咆哮的九十年代：世界最辉煌的十年新历史》的书，作者约瑟夫·斯蒂格里茨，是克林顿第一个执政期内的经济顾问委员会主席。
上述两本书对克林顿总统1993年的经济计划及其对经济的冲击，给予了大量关注。当经济顾问团在1993年和克林顿第一次见面时，联邦赤字几乎是GDP总量的百分之五，债务比出口量增长还快，长期预算令人悲观。与当时做出的判断不同，大额度财政赤字暗示了即使经济能强劲复苏，赤字仍会继续。我们所有的总统顾问包括斯蒂格里茨都认为，财政赤字不能长期存在，我们急需方案减少赤字。总统同意了。
从政治角度说，克林顿的决定是富有胆量的。就如鲁宾所说，这个决定和其它八年内他在办公室里所有的决定一样，充分展示了他的积极肯干，从而获得了短期的政治利益，却不能保证有长期利益。然而布什总统没有表现出此种意愿。
克林顿的顾问们曾经警告说，通过减少消费或增加税收来减少财政赤字，在短期内会减慢经济的发展。与斯蒂格里茨和艾伦·布来德一起的其他经济顾问委员会的成员们，主张温和的减少赤字的目标。但是克林顿最终选择了一个更为强劲的目标，Lloyd Bentsen（1993－1994年度的财政秘书）、鲁宾和副总统戈尔在联邦政府许诺，下一个目标是恢复投资者的信心。他们声称，由于信心的增加，长期利率可能会下跌得更快。
尽管鲁宾和斯蒂格里茨在克林顿执政期间意见不一，但是在对布什政府的经济政策的批评中，他们统一起来了。两者都认为，在20世纪90年代末就已经出现的大量预算过剩应该用来还清联邦政府的债务，用来准备即将上涨的借贷需要。当“婴儿潮”一代人开始大规模退休的时候，他们都把2001年度和2003年度布什的减税政策看作是国家财政空前逆转背后的主要因素：从早在2001年计划中的10年财政盈余5.6万亿美元到今天计划中的10年财政赤字5万亿美元。他们开始怀疑凯恩斯主义和减税政策提供的逻辑。
实际上，正如鲁宾所指出的，国会预算办公室和税收联合会最近总结说，布什的减税政策及其带来的赤字，在接下来的十年中可能会降低经济增长的速度。大家都认为财政前景是暗淡的，而且，如果外国人对美国经济政策丧失信心的话，可能引起美元的急速下跌和刺激利率。斯蒂格里茨宁愿相信克林顿政府在20世纪90年代的赤字减少政策上走得太远了，而鲁宾则相信布什政府使财政赤字到了一个难以承受的高度。
显然，一直担任布什政府财政秘书直到2002年底被要求辞职的保罗·奥尼尔是同意这种评价的。据Ron Suskind＇s最近一本名为《忠诚的价格》的书所言，奥尼尔曾多次提醒布什，国家正走向财政危机。但是，奥尼尔的提议却被副总统切尼踢出局，副总统称“里根证明了财政赤字无关紧要。”
布什对于自己做造成的财政赤字毫无反应。他最近一次的预算，要求将他的税收政策永久化。他承诺将减少联邦政府在除了国防和国土安全之外的一切事务的开支，以期减少赤字。但是在财政责任之后，布什已经破坏了易碎的政治舆论。
（来源：21世纪经济报道/劳拉·泰森，作者系美国前总统比尔·克林顿的首席经济顾问，现在系伦敦商业学校院长。NEWSCOM授权，有删节，王艳华翻译，21世纪经济报道保留中文版权）
