直到1997年底为止，索尼娅·甘地还只是一名形单影只的女子，被一名英国《金融时报》记者称作“白衣遗孀”。

　　此前，在印度政坛上，不少政客想借用索尼娅的名字提升自己的竞选优势，因而使她不时成为政治风暴的中心。而她却一直保持沉默，拒绝对政客们的努力作出反应。

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　　两次面对死亡

　　索尼娅有充分理由拒绝印度政治的诱惑。

　　当总理兼国大党主席英迪拉·甘地1984年10月在总理府遭到锡克族卫兵枪杀时，索尼娅就在附近，把奄奄一息的婆婆抱在怀里。随后，索尼娅的丈夫拉吉夫·甘地迅速接任婆婆的角色，却也在1991年5月一次印度南部举行的竞选集会上遭遇一名女性泰米尔猛虎组织成员自杀爆炸袭击。

　　谈及当时为什么会对公众采取回避态度，索尼娅1997年作出了解释：“我只是不愿意成为公众注意的中心。这只是我的习惯而已。”她一直试图把丈夫名下的拉吉夫·甘地基金会发展成为印度最大、最有影响力的慈善机构之一。

　　两次接受恳请

　　丈夫遇刺后的6年间，索尼娅·甘地很少发表自己的看法，仿佛罩在神秘的面纱之下。对印度媒体而言，索尼娅是一个“猜不透的谜”。

　　难得在公开场合露面时，她总是着一身雅致的丝质莎丽。一家著名刊物的编辑曾经撰文说：“她不是一个复杂的人。她只有几样非常喜欢的东西——在新德里和米兰的家、在一流的环境中购物和幽静地生活。”

　　尽管如此，索尼娅仍然引起国大党政客们的兴趣。拉吉夫去世第二天，国大党领导人选举索尼娅出任国大党主席，期待她在因拉吉夫遇刺而中断的选举中博取同情票。但索尼娅拒绝了。她的理由是：“这个降临在我的孩子和我自己身上的悲剧使我无法接受国大党主席职务。”

　　二十世纪90年代中期，国大党在选举中惨败，党内领导人第二次恳请她出任领袖。

　　“索尼娅效应”

　　1997年，索尼娅·甘地正式加入国大党，使国大党的领导人和支持者们兴奋不已。人们尊敬地称她为“夫人”。当时，国大党已经是一个缺乏士气、分裂、提不出任何有号召力的问题而且领袖平庸的政党，索尼娅被视为这个政党未来的救世主。人们所期待的，是所谓“索尼娅效应”——国大党内的士气和竞选中的民意支持率。

　　这种效应，在国大党最近一次选举中终于得以体现，把索尼娅推上了印度政治舞台的最前台。

　　她是意大利人

　　索尼娅·迈诺出生于意大利北部的一个小村庄，1965年，19岁的索尼娅在英国剑桥的希腊饭店遇到了21岁的拉吉夫·甘地，当时他们都是剑桥大学的学生。他们两人于1968年在新德里结婚，拉吉夫成为印度航空公司的飞行员，而索尼娅则为担任总理的婆婆英迪拉管家。他们夫妇在印度第一家庭的边缘生活了12年，看着孩子长大，并在索尼娅的坚持下坚定地与公共生活保持距离。

　　索尼娅与拉吉夫·甘地育有一子一女，儿子拉胡尔此次大选首次“出山”，以亲民形象赢得了众多选民的好感。女儿普里扬卡自1999年以来就一直帮助母亲参加竞选，有极高的政治热情，在选民中很有号召力，被国大党看作是未来的接班人。

　　挑起家族重担

　　1980年6月，甘地家族的死亡循环首次把索尼娅推上政坛，那一年桑贾伊·甘地因飞机失事身亡，拉吉夫不顾索尼娅狂怒的反对，替代弟弟充当母亲的第一助手。1984年10月，英迪拉被锡克卫兵暗杀，索尼娅在死去的婆婆尸身旁再次恳求拉吉夫远离政治，但又一次遭到拒绝。索尼娅上个月接受一名印度记者采访时说：“我婆婆的遗体躺在旁边，我感觉拉吉夫基本上也要遭受这种命运。”她是对的，拉吉夫赢得选举，成为尼赫鲁·甘地家族的第三位总理，但1991年5月，时年46岁的拉吉夫被炸死。直到6年后，并且在国大党成员当着索尼娅的面以分裂相威胁的情况下，她才答应取代丈夫的位置担任国大党的领袖。

　　这是一个极具勇气的无私决定，后来的发展尤其证明了索尼娅的疑惧：她是一个极其糟糕的党的领袖。索尼娅个性害羞安静，缺乏魅力，尽可能不与记者谈论政治问题。她对经济问题和国际事务也不大了解，完全不懂带动印度经济飞速发展的高技术产业。政敌们以她出生于外国等个人问题作为攻击论点，而她拒绝进行反击。她的印度语说得很结结巴巴，虽然语言能力在改进，但只是证明她对印度缺乏了解。她的政治经验也非常不足，上个月在安得拉邦的一次集会上，她又祭出毫无说服力的老口号——“英迪拉和拉吉夫所想念的东西，我也想念”，这是她首次出任国大党领袖时所用的口号。在为竞选奔波的过程中，她答应每一位支持者提出的修理水源、修路、重开某人的工厂等形形色色的要求，但她的话却很难让人相信：“对，我们会做的。”她涂着厚厚的睫毛膏，灰白的头发扎成了马尾辫，面色显得很疲惫，她更像一个虔诚的寡妇，与过去国大党敢作敢为的领袖截然不同。

　　甘地家族放弃权力后，扮演的是欧洲王室的角色：传统的堡垒、贵族捐赠人和民族精神卫士。对于所有的甘地们来说，索尼娅代表的是一个不情愿的领袖。牺牲掉她所熟知的一切后，索尼娅赢得人们的尊敬和爱戴，远远超出了政治或者民族范围，身为商人的普里扬卡的丈夫罗伯特·瓦德拉称之为“无条件的爱”。如果看到千千万万的男女喊叫着“索尼娅·甘地”，并且向她投掷玫瑰花，就会很难怀疑这一点。

　　家族成员“反目”

　　尼赫鲁·甘地家族在印度的地位堪比英国王室，或是美国的肯尼迪家族。自1947年印度独立以来，这个国家的历史就与这个家族密不可分。

　　然而，童年时曾一同玩耍的堂兄弟们，如今却因政见不同分道扬镳，在刚刚开锣的印度议会选举中效忠于敌对党派。有人说，尼赫鲁·甘地这座政治大厦将倾。

　　尼赫鲁·甘地家族成员之间以前也有龃龉，但他们之间的分歧从未像今天这样公开、这样巨大。家族新生代的两个代表人物是34岁的拉胡尔·甘地和23岁的瓦伦·甘地，两人都是英迪拉·甘地的孙子。拉胡尔是已故总理拉吉夫·甘地的儿子，瓦伦的父亲是原被英迪拉选定为其政治接班人的桑贾伊·甘地。

　　虽然身处两个敌对阵营，但甘地家族的年轻一代在谈到对方时都相当客气。不过，彬彬有礼的表面客气很快就被撕破，双方的攻击开始变得尖刻。对于婶婶索尼娅，瓦伦说，他同意人民党的观点，即由于索尼娅出生于意大利，她没有资格成为印度的领导人。“我尊重她，但印度10亿人民的感情也应该被尊重”。

　　索尼娅则略为含蓄地表示，瓦伦选择人民党对家族来说是痛苦的，因为甘地家族的信仰是反对一切种族势力，而人民党却总是挑起印度教民众和穆斯林、基督徒之间的矛盾。

　　索尼娅从来没有公开评论过妯娌玛内卡，但玛内卡评论起大嫂和家族恩怨来，却没有任何顾忌。最近，印度的电视台重新播出了对玛内卡的采访。玛内卡说：“我们从来与拉吉夫和索尼娅没什么（密切）关系，他们非常西化……我们不认识什么富人。他们特别在乎得到的东西。我最享受的是读书，索尼娅最享受的是购物。”

　　应该说，尼赫鲁·甘地家族的历史与20世纪的印度政治息息相关。没有任何其他家族有如此魅力，引起人们的强烈兴趣，也没有哪个家族像这个家族一样，需要为国家的所有弊病负责。

　　无论身处哪个阵营，家族的新一代无疑都认识到了家族的宝贵遗产。拉胡尔说：“我是我父亲的儿子，他是我的英雄。我父亲为这个国家而死，我的祖母为这个国家而死。不过，我为他们能为国牺牲感到自豪。”瓦伦的观点相似：“我必须感谢自己能出生在甘地家族。”

　　作者：选稿:黄蒙磊