当地时间5月13日上午7：41，在美国加利福尼亚州莫哈维沙漠中的莫哈维机场跑道上，一个载人火箭从一只蜘蛛状的母体飞机里释放出来之后腾空而起，向空中飞去，最后一路爬升到了65千米的高空，人类历史上第一个由私人进行的“载人亚轨道火箭”发射试验活动获得了成功，同时也标志着人类完成了首次由私人企业进行的个人太空试飞。

　　首次亚轨道载人飞行

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　　据美国媒体14日的报道，这个名为“宇宙飞船一号”的火箭里的唯一乘客是62岁的试航飞行员迈克·梅尔维尔，腾空而起的火箭以强劲的动力把他带入了从前只有宇航员和高空侦察飞机才能进入的亚轨道位置，从而创下了人类飞行和航空史上的一个里程碑。

　　这一成功同时也使得这架子母式飞机的设计者、美国著名的飞行学家和航空设计师伯特·鲁坦在美国非赢利机构“X大奖基金会”于1996年推出的国际太空飞行器设计大赛———“X大奖赛”中处于绝对领先地位。

　　该大奖的奖金高达1000万美元，用以奖励第一个成功研制载人航天器的公司或者个人。该大奖赛实际上是效仿上个世纪20年代的奥泰格大奖赛，即悬赏25000美元奖励第一位独自一人完成从纽约到巴黎进行不间断飞行的人，结果，美国人查尔斯·林德伯格在1927年完成了这一史无前例的飞行。目前，来自7个国家的27个公司或个人报名参加这次比赛，大奖赛的有效时间截止到2005年1月。

　　低价高效的太空旅行

　　为了推动这一比赛，美国联邦航空局(FAA)于今年4月7日向鲁坦为总经理的“有鳞合成物公司”颁发了第一个亚轨道载人航天飞行许可证，这是美国政府首次向私人开放航天飞行领域，使得低价高效的太空旅行成为可能，这也意味着美国将允许个人进行太空飞行。

　　在获得许可证之后，布特·鲁坦在其网站上发表声明说：“希望在10年之内，任何一个人，只要你能付得起坐豪华邮轮的价钱，就可以乘着我们的火箭到太空去旅行，享受失重的快感。”

　　鲁坦和其他参赛者的目标就是希望到2020年，普通百姓只要花费大约10万美元就可以完成一个往返太空旅游。鲁坦还表示，游客在太空中逗留的时间十分有限，大约只有4分钟，而整个旅程从起飞到返回地球大约需要1个半小时。

　　激动人心的试飞

　　鲁坦在1986年设计了“航行者”号飞机，这架飞机完成了世界上第一次不着陆、空中不加油的环球飞行，鲁塔因此一举成名。

　　“有鳞合成物公司”此次设计的参赛载人航天亚轨道飞行器由两部分组成：一个实际上是翼状火箭的航天座舱“宇宙飞船一号”和运载飞机“白色骑士”。在此次的发射过程中，“宇宙飞船一号”首先由“白色骑士”运送到15千米的高空，这时候距离起飞时间已过去了50分钟，随后，“宇宙飞船一号”从“白色骑士”的肚皮底下分离出来，这时候“宇宙飞船一号”出现了几秒钟的下降，这是因为它突然失去了动力。但是，就在刹那间，飞行员梅尔维尔给发动机点上了火，只见火箭身体朝前一冲，然后马上腾空而起向亚太空领域呼啸而去。“宇宙飞船一号”随后继续爬升了55秒钟，这也是私人载人航天器完成的距离最长的升空过程。最后，梅尔维尔关闭了发动机，而火箭仍然在惯性的作用下继续升高。在抵达65千米高度的时候，火箭开始以自由落体状下降，这时候它完全依靠一个专门设计的水平垂直稳定仪器来控制方向。返回地面后，梅尔维尔以无比激动的口吻对所有在场的人说：“看到太空一会儿蓝一会儿黑，这种感觉真的奇妙无比，我愿意出100万美元再来一次。”

　　“烧钱”的产物

　　在取得巨大成功之后，鲁坦拒绝透露他的“有鳞合成物公司”为了研制这些飞行器花费了多少资金。该公司的总部就设在莫哈维机场上，目前的全部员工有130人。一些分析家估计，整个费用少说也要2500万美元。不过，鲁坦不需要有任何担心，因为他领导下的这家公司实际上是由微软共同创始人之一的保罗·艾伦全额出资资助而成立起来的。艾伦自从离开微软之后可以说是过着十分无聊的日子，因为在全球60亿人当中，只有比尔·盖茨比他有钱，于是，他就对太空发生了兴趣，除了资助亚轨道载人航天飞行之外，他还对寻找外星人产生了浓厚兴趣。子非