直到1997年底，索尼娅·甘地还是一名被英国《金融时报》记者称作“白衣遗孀”的女子。在印度政坛上，不少政客想借用索尼娅的名字提升自己的竞选优势，因而使她不时成为政治风暴中心。而她却一直保持沉默，拒绝对政客们的努力作出反应。谈及当时为什么会对公众采取回避态度，索尼娅1997年作出了解释：“我只是不愿意成为公众注意的中心。这只是我的习惯。”
两次受邀终于出山
丈夫遇刺后的6年间，这名出生在意大利、毕业于剑桥大学的女子很少发表自己的看法，仿佛罩在神秘的面纱之下。她又几乎从不让人直接了解她的观点。对媒体而言，索尼娅是个“猜不透的谜”。
难得在公开场合露面，她总是着一身雅致的丝质莎丽。一家著名刊物的编辑曾经撰文说：“她不复杂，只有几样非常喜欢的东西——在新德里和米兰的家、在一流的环境中购物和幽静的生活。”
索尼娅还是引起了国大党政客们的兴趣。拉吉夫去世第二天，国大党领导人选举索尼娅任主席，期待她博取同情票。但索尼娅拒绝了。她的理由是：“这个降临在我的孩子和我自己身上的悲剧使我无法接受国大党主席职务。”
上世纪90年代中期，国大党在选举中惨败，党内领导人第二次恳请她出任领袖。
“索尼娅效应”终显现
1997年，索尼娅·甘地正式加入国大党。
当时，国大党已是缺乏士气、分裂、提不出任何有号召力的问题而且领袖平庸的政党，索尼娅被视为“救世主”。国大党一直需要某种力量使之团结，这种力量往往来自姓甘地的领袖。
人们期待“索尼娅效应”——国大党内的士气和竞选中的民意支持率。这种效应，在国大党最近一次选举中终于得以体现。本报综合
