日本首相小泉纯一郎将于22日开始他的第二次朝鲜之旅。
他曾于2002年9月首访朝鲜，双方发表了《朝日平壤宣言》。《朝日平壤宣言》中共同约定解决清算历史、绑架以及导弹、核争端等悬案难题。随后，朝鲜送5名被绑架人员返日探亲，开始履行改善关系的约定。但是，日本国内要求继续调查绑架问题的呼声再起，日本政府感受到巨大压力，违背对朝承诺，决定让5人“永久性”滞留日本。针对日本的出尔反尔
，朝鲜表示，将无限期推迟两国安全问题的对话，重新考虑推迟冻结导弹试射问题。朝鲜表示，绑架问题已由朝日首脑通过发表平壤宣言得到解决，朝鲜已尽了义务。朝鲜还反戈一击，指责日本政府“庇护”日本右翼团体诱拐朝鲜公民，重申日本应就占领朝鲜时期强征数百万朝鲜壮丁、数十万“慰安妇”作出赔偿。
另一方面，朝鲜半岛核问题再度凸现，成为朝日关系之间又一巨大障碍。美国指责朝鲜开发核武器，朝鲜以强硬态度相对应，日本国内“朝鲜威胁”论一时汹涌，与朝鲜改善关系的阻力越来越大。日本方面还多次表示，在核问题解决之前，不可能实现朝日关系正常化。日本的施压引起朝鲜强烈不满。
长期的对抗使日本对朝鲜顾虑重重，甚至把“朝鲜威胁”作为维护自身“安全”的借口，想方设法遏制朝鲜。今年以来，日本还制订通过了旨在对朝鲜实施制裁的《外汇和外国贸易法修改案》，并正在拟议制订限制朝鲜船只进入日本港口的相关法案。而日本不断制订“有事法制”、增强武力、推动海外派兵，以及小泉本人不顾亚洲人民的强烈反对一再参拜靖国神社的种种军国主义化动向，也加大了朝鲜对日本由来已久的不信任。朝鲜表示，日本的动向坚定了朝鲜加强自主国防建设的决心。
舆论认为，在小泉首次访朝之后，朝日关系并未按照《朝日平壤宣言》预定的方向得到改善，也未能为小泉的第二次访朝作出一个应有的铺垫。
朝日全面改善关系仍是一条坎坷崎岖之路。小泉再次访朝，明显有借外交成果助其国内政治之意。小泉平壤之行能否消除双方积怨、促进两国关系正常化、推动朝核问题的解决，当为人们关注的焦点。（据新华社平壤5月21日电）新华社记者姬新龙
