新华网华盛顿5月21日电 综述：煤炭在美国能源中的地位持续上升
新华社记者王振华
美国是世界煤炭蕴藏量和生产量最大的国家之一。近几十年来，煤由于热能低和污染严重等原因在世界能源市场身价呈跌落之势，但煤在美国能源结构中的比例却与日俱增，与
石油所占比例持续下跌形成鲜明的对比。
美国的煤蕴藏量估计为4000亿吨，约占世界总储量的13％左右。美国一直十分重视煤炭资源的开发和利用，生产和消费量均约占世界的五分之一。
过去30年中，煤在美国能源结构中所占比例大幅上升。1973年，以英国热量单位计算的美国国内主要能源生产的结构是：煤占22％，天然气占35％，石油占30．6％。但是到去年，美国主要能源生产结构已经演变为：煤占31．4％，天然气的比例降为28％，石油的比例则大幅度降至17．3％。而在能源总消费方面，30年中煤的比例从17．1％上升为23．1％，天然气和石油所占的比例则出现较大幅度下降，分别从29．7％和46％降至23％和39％。核能的比例从基本上为零猛升至近9％左右。可见，煤在美国能源总体结构中的地位持续上升，所占比例不断扩大，重要性日显突出。
美国在提高本国煤炭产量的同时，还不断增加进口。1973年美国的煤产量为近6亿短吨（1短吨合0．907公吨），基本没有进口，出口达5359万短吨。去年煤产量已增至10．7亿短吨，比1973年增加了78％，进口达2504万短吨，出口则减少为4300万短吨。从总体上看，目前美国煤的净出口量只占产量的不足1．7％，可以说微乎其微。30年前国内消费量为5．6亿短吨，去年已升至10．9亿短吨。
美国生产的煤几乎全部用于发电。为了推动煤这一美国优势能源的开发利用，美国政府作了很大努力推动电力消费的增长，并取得成效。比如，二三十年前，美国的许多公寓和住房都是靠烧油来供应热水和暖气的，导致居民石油产品消耗巨大。而近20年来美国建造的住房尤其是公寓房绝大多数都采用每个单元自成体系的电动冷暖空调，热水的燃料则多改为天然气。厨房灶具以电为能源的情况也越来越多。这使美国的居民电力消费急剧增长，进而推动了电力总消费的增长。2003年，美国的发电量约为3．8万亿千瓦时，是1990年的1．28倍。在总发电量中，煤电所占比例几十年来始终保持在50％以上，而石油发电则从1990年的5．5％降至去年的2．5％以下。从电力销售看，2003年的居民用电总量为1．28万亿千瓦时，占总销量3．5万亿千瓦时的36．57％，而1973至1990年所占比例仅为34％左右。
由于世界石油和天然气价格持续攀升，预计今后煤在美国能源结构中的地位还将有所上升。据美国报纸报道，目前美国以煤为原料的发电厂建设发展非常迅速，在建和计划建设的项目不少。在技术方面，主要采用先进的煤气化技术。这一技术虽然初期投资较大，但从长期来看有利于企业盈利和减少污染。此外，美国政府还在采取一些措施鼓励煤炭发电的更快发展，其中包括推迟一些污染排放标准实施期限等。
