本报驻美国特约记者 尚京
手工针线活现在已经越来越被人们遗忘，但很多美国妇女仍然有亲手做被子的习惯。而且，这种手工被子还有一个好听的名字———百衲被。
百衲被，是用多种不同色泽不同形状的布块拼接缝制而成的一种薄被。据说，300年前移民到北美洲的妇女为了克服拓荒时的贫困，借助于英国的拼布艺术，将旧衣服或破布头缝制成御寒寝具，形成了早期的百衲被。百衲被风行于贫民阶层，后来逐渐发展成美国民间广为流传的家庭手工艺品。美国有关百衲被的书籍、展览、俱乐部和网络大量出现。美国南部最大的城市休斯敦已举办20多年“休斯敦百衲被节”。人们把这种比美国历史还长的艺术称为“美国的光荣”。
其实，百衲被的御寒作用在拓荒时期结束后便发生了变化，传递情感的作用愈发明显。人们拼缝百衲被时，一针一线都诉说着各种心意。美国作家帕特里奇亚在其作品《传家宝“被”》一书中，讲述了俄裔犹太小姑娘安娜举家移民美国时，只从家乡带了些衣服和头巾。长大后，母亲决定把这些东西和许多亲戚的旧衣物缝制成一条百衲被。安娜的母亲说：“这样做是为了让大家永远记得故乡。”在很多美国电影中，女孩出嫁前亲朋好友每人带一块一定规格的布料，亲手缝制成一条百衲被作为新婚贺礼。这种新婚百衲被蕴含了“纳入众人祝福”之意，是一份难得的大礼。新人不仅要把它放在婚礼的接待处展示，还要作为纪念品收藏。
经过两个多世纪的发展，现在美国人缝制百衲被的技术已炉火纯青。虽然这种技艺逐渐传播到西欧和日本，并发展出不同的民族色彩，但美国的百衲被还是以图案大胆、色彩绚丽独树一帜。据休斯敦市一位百衲被爱好者蒙萨拉特女士介绍：“传统的百衲被由3层布料缝在一起，表面的拼花布应是又轻又暖的。拼花的过程最复杂也最重要。先照图样打模，再将布料依模剪下，然后一块一块拼缝。”她还介绍说，根据百衲被的缝制、拼缀、花色等不同，现在美国有60多种百衲被设计流派。其中，最受欢迎、最古典优雅的是巴尔的摩流派。据已收集300多条精美百衲被的考克斯女士透露，她购买的一条1843年制作的巴尔的摩百衲被价值已升至数千美元。
美国有各式各样的百衲被俱乐部。这些俱乐部成员通常定期聚会，在一起交流切磋技巧与心得。在传承古典技艺之余，时代的发展又给百衲被的制作增添了许多新意。
30岁的露丝参加了所在社区的百衲被俱乐部。她说：“制作百衲被可以收敛飞扬浮躁的心。有时一条创意独特、做工复杂的百衲被可能需要一年甚至更长的时间来完成。图案设计、配色都要花很多心思，对审美观的培养也有好处。而且，把家中的废布利用起来也是环保做法。”近70岁的维基女士说：“虽然现在有先进的缝纫设备，但真正的百衲被必须是纯手工制品。其实，人生就像百衲被，在细密的针脚里缝起昔日的记忆。”图片：
1、妇女们正在缝百衲被。2、缝好的百衲被。《环球时报》〔20040524 第28版〕
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