1911年2月6日，里根出生于美国伊利诺伊州坦皮科城，父亲约翰·里根，母亲内丽·威尔逊。

　　1932年，从伊利诺伊州尤雷卡学院毕业，获经济学和社会学学士学位。

　　1932年至1937年，在艾奥瓦州达文波特市WOC电台担任广播员。随后进入好莱坞华纳兄

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弟电影公司工作。

　　1937年，首次出演影片《云霄恋曲》。

　　1940年1月，与女演员简·怀曼结婚，后离异。

　　1940年，在影片《克努特·罗克尼》中出演“吉佩尔”，深受观众喜爱。

　　1947年，出任电影演员协会主席。

　　1952年3月4日，与南希·戴维斯结婚。

　　1952年、1956年和1960年：以民主党人身份帮助共和党成员德怀特·艾森豪威尔和理查德·尼克松竞选总统。

　　1962年正式加入共和党。

　　1966年至1974年，连任两届加利福尼亚州州长。

　　1968年和1976年，两次争取共和党总统候选人提名，均未成功。

　　1980年，在竞选中击败前总统吉米·卡特，出任美国总统。

　　1981年1月20日，宣誓就任第40任美国总统。

　　1981年3月30日，在华盛顿发表讲话后，遭枪击受伤。

　　1984年11月6日，成功连任总统。

　　1985年5月5日，成功接受结肠癌手术。

　　1985年11月19日至21日，出席日内瓦首脑会议，与前苏联领导人戈尔巴乔夫会晤。里根把这次会面称为美苏关系的“新开端”。

　　1986年10月11日至12日，和戈尔巴乔夫在冰岛首都雷克雅未克举行第2次会晤，双方在削减中程导弹和战略武器方面曾一度达成初步协议，但因在美国“星球大战”计划问题上存在尖锐分歧，最终陷入僵局。

　　1986年11月，“伊朗门”曝光，国家安全委员会官员奥利弗·诺思遭解职，总统助理约翰·波恩德克斯特自行辞职。

　　1987年3月4日，发表电视讲话，承认“伊朗门”是一个错误。

　　1987年12月8日至10日，在华盛顿与戈尔巴乔夫举行会晤，双方签署《苏联和美国消除两国中程和中短程导弹条约》，但因在“星球大战”计划上的分歧，未能就削减战略武器问题达成协议。

　　1988年5月29日至6月2日，前往莫斯科，与戈尔巴乔夫举行第4次会晤，双方互换中导条约批准书，正式批准中导条约，但在远程核武器减半方面没有取得突破。

　　1989年1月，总统任期届满，返回加利福尼亚州。

　　1990年11月，出版《里根自传》。

　　1993年，获总统自由勋章。

　　1994年11月5日，宣布患老年痴呆症。

　　2002年5月16日，美国国会授予他金质奖章。

　　2004年6月5日，在家中去世，享年93岁。