库尔德人是一个散居在伊拉克、伊朗、叙利亚和土耳其边境山区的非阿拉伯民族，大部分居住在土耳其、伊朗和伊拉克的接壤地区。若将库尔德人生活的边境地区连成一片，面积约40万平方公里。目前居住在伊拉克北部地区的库尔德人约350万人，占伊拉克人口总数2400万人的六分之一。
一般估计，库尔德民族人口约为2500万人，在西亚是继土耳其、波斯、阿拉伯之后的
第四大民族。库尔德民族被世人称为是一个被“边缘化”了的民族。在地缘上它被安置在四个国家的边境地带，在政治上它没有一个民族的政治权力核心，因而建立一个属于自己的国家是库尔德人的夙愿，库尔德人为此进行了长年不懈的斗争。但事与愿违，库尔德人还因此屡次成为大国角逐的工具甚至牺牲品。正如库尔德的谚语所讲：“除了山脉，库尔德人没有朋友。”
历史上，库尔德人一直是一个多灾多难的民族。从8世纪起，库尔德人就被阿拉伯人、波斯人和突厥人轮流统治。至19世纪，库尔德人在奥斯曼帝国内保持半自治半独立状态。第一次世界大战结束后，从奥斯曼帝国统治下挣脱的库尔德民族原以为自己能独立建国，却没想到在国际谈判桌上被列强肢解为几个国家境内的少数民族。二战结束后，苏联曾一度占领了伊朗北部。1945年，库尔德人在苏联的支持下成立了“库尔德共和国”，但这是一个短命的国家。第二年，在美英的压力下，苏联在取得伊朗北部石油权利后撤军，库尔德共和国很快就被伊朗军队摧毁。从此，库尔德人要求独立建国的愿望便被尘封土埋。
1980年代库尔德人趁两伊战争之机，开展了大规模的反政府武装活动，一度控制了伊北部的部分城镇。但两伊战争结束后，库尔德人遭到了萨达姆政府军的大肆围剿，甚至对他们使用了灭绝人性的毒气弹，当时的报道称有5000多人被毒死。
1991年4月海湾战争结束后，四处漂泊的库尔德人在美英法的提议下，被设定在伊北纬36度以北的“保护库尔德难民安全区”内居住。同年7月15日，美英两国为限制萨达姆活动范围，在伊北部划定“禁飞区”。“禁飞区”的划定事实上已造成萨达姆的中央政府对库尔德人居住的伊北部失控，这使得伊库尔德人在美英空军飞机的监护下，获得了12年的独立自治权。
伊拉克的库尔德人，多年来一直被西方大国所遗忘，但在伊战中得到了美国的帮助。最让库尔德人感激涕零的是，美国承诺战争打赢后将允许伊境内库尔德人以联邦方式实行自治，“中央联邦政府”每年至少划拨给他们13%的石油收入。
但美国更大的用意还是战后政治上的考虑。因为美国战后的重大战略目标不仅是要占领伊拉克，而且还要在占领阿富汗和伊拉克等军事行动完成之后，推行和实施美国改造阿拉伯国家的步骤。美国希望在中东地区能够再出现一个由它扶持起来的，除去以色列、土耳其以外的非阿拉伯民族国家。这将迫使已出现离心倾向的土耳其更加屈服于美国的压力，美国也将有更充足的理由在这一地区长期屯兵驻军，执行“维和”任务。
相关专题：关注库尔德人自治问题
