5月14日，美国国务院公布的2004年世界贩卖人口情况报告指出，“日本存在着严重的贩卖人口问题”，并批评“日本政府未采取最起码的防止措施”，因此将日本列入监视对象名单。这是仅次于“制裁对象”的第二严厉措施。
美国国务卿鲍威尔指出，全世界每年有60至80万的妇女儿童被非法买卖，而“无论在什么情况下贩卖人口都应该遭到谴责”。报告根据各国是否采取防止措施将他们分为三种类型，其
中最严重的是缅甸、古巴等10多个“未努力采取防止措施的国家”，警告这些国家如果在3个月内不采取改善措施，将对其发动制裁；日本属于第二个层次的“监视国家”。美国国务院的报告说，日本暴力团等黑社会组织参与了贩卖人口行动，他们从亚洲、中南美、东欧等地将年轻女子骗入日本，强迫其从事各种劳动，甚至对其进行性剥削。而日本没有相关的法律限制，对有关罪犯的处罚也过于简单轻率。去年日本共逮捕了41名涉嫌拐卖人口的罪犯，其中8人是专业人口贩子。但“从日本政府的能力和经济实力而言，本应对保护受害性奴作出更大的贡献”，可是日本往往只以非法入境为由将受害者驱逐出境了事。这不仅未弥补受害者的损失，也失去了调查取证、惩罚罪犯的机会。特别是日本的《劳动法》、《儿童保护法》等，虽然规定对此类罪犯处10年以下监禁或巨额罚款，但实际处罚往往过于轻微。
日本内阁官房长官细田博之15日承认了美国报告中指责的事实，称“消除严重的侵犯人权事件是日本的当务之急”。他提出日本将设立跨省厅的联络会议共商对策。
在日本，有关贩卖人口的新闻时常见诸报端。今年5月，兵库县警方曾经逮捕了5名非法拘禁、贩卖少女的酒吧老板和男侍，据查，他们将3名15岁至17岁的女学生以欠账为由以每人50万日元的价格拐卖给另一家夜总会，强迫其卖淫赚取赎金。警方在调查中还发现了这些人的其他拐卖少女行为。
2002年12月，日本男子狄原孝一因违反《入境管理法》和《职业稳定法》在东京被捕，罪名是他在8个月时间里非法偷渡80名哥伦比亚女子入境，强迫她们在日本各地的脱衣舞场工作甚至卖淫。
记者结识的日本女权组织妇女娇风会会长高桥喜久江女士说，她在1986年就成立了“女性之家”，不问国籍、不问身份地保护所有在日妇女的权利，迄今已有3000多名各国妇女投奔这里紧急避难。她说，如果日本的国家权力机构不采取严厉措施，性奴问题就很难彻底解决。
