中国日报网站消息：据美国太空战网站报道，美国军方研制出一种新型间谍卫星，这种卫星独特之处是以水作为燃料，不仅价廉，而且“物美”———卫星的寿命、机动性都有显著提高。目前所有卫星的运行主要依靠两种动力。当它日常执行任务时，靠的是太阳能电池储存的能量。白天太阳能电池板捕捉阳光，将能量储存到电池中，多余的能量还可供卫星在晚间执行任务。但是卫星保持运行轨道或者在接到指令后调整轨道时，仅靠太阳能是不够的，它必须依靠自身携带的液体燃料来驱动推进器，进行姿态或轨道位置的调整。
但液体推进剂会增加卫星的体积和重量，提高发射的成本与难度。而且卫星携带的推进剂毕竟有限，一旦被用完，卫星就失去了机动性，这时地面控制人员不得不使它脱离轨道，成为太空垃圾，直至在大气中烧毁。尽管卫星上面的侦察设备可以工作几十年，但是受推进剂的限制，美军目前使用的间谍卫星平均寿命只有5—10年。
为了解决这个问题，美国“国防部高级研究计划局”与“质子能源系统”公司合作开展“水火箭”项目。该项目的核心是一种被称为“封闭循环再生燃料电池”的能源系统。它的工作原理是：首先利用太阳能将水电解产生氢和氧，再使氢和氧发生化合反应生成电和水，电能就可以满足推进器和其他设备工作的需要了。目前“质子能源系统”公司已经研制出电池原型，它可以产生1000瓦的电力，足够使卫星保持轨道或进行“短途旅行”。
“封闭循环再生燃料电池”使间谍卫星的侦察能力大幅提升。首先它的机动性将更强。由于不必再携带大量的液体燃料，卫星的整体重量可减少20%，因此它将更加机动灵活。美国国家宇航局“喷气推进实验室”的专家内维尔·马兹维尔称：“如果将一颗监视朝鲜的卫星转向伊拉克，几个小时就可以办到，这将使美军更快获取战场情报。”由于机动性增强，美军可更加灵活地控制卫星的运行轨道和时间，使被侦察的目标摸不清规律，来不及实施隐藏或欺骗。新型卫星的寿命可达25年，是目前卫星的2—3倍，它可以为五角大楼节省巨额资金，还能减少太空垃圾的数量。据报道，目前“国防部高级研究计划局”还准备开发“太空加水”技术，进一步延长这种卫星的使用寿命。（来源：《环球时报》2004年06月14日第十版）
