美国军方研制出一种新型间谍卫星，这种卫星独特之处是以水作为燃料，卫星的寿命、机动性都有显著提高。
目前所有卫星的运行主要依靠两种动力。当它日常执行任务时，靠的是太阳能电池储存的能量。白天太阳能电池板捕捉阳光，将能量储存到电池中，多余的能量还可供卫星在晚间执行任务。但是卫星保持运行轨道或者在接到指令后调整轨道时，仅靠太阳能是不够的，
它必须依靠自身携带的液体燃料来驱动推进器，进行姿态或轨道位置的调整。
但液体推进剂会增加卫星的体积和重量，提高发射的成本与难度。而且卫星携带的推进剂毕竟有限，一旦被用完，卫星就失去了机动性，这时地面控制人员不得不使它脱离轨道，成为太空垃圾，直至在大气中烧毁。尽管卫星上面的侦察设备可以工作几十年，但是受推进剂的限制，美军目前使用的间谍卫星平均寿命只有5-10年。
为了解决这个问题，美国国防部高级研究计划局与质子能源系统公司合作开展水火箭项目。该项目的核心是一种被称为封闭循环再生燃料电池的能源系统。它的工作原理是：首先利用太阳能将水电解产生氢和氧，再使氢和氧发生化合反应生成电和水，电能就可以满足推进器和其他设备工作的需要了。目前质子能源系统公司已经研制出电池原型，它可以产生1000瓦的电力，足够使卫星保持轨道或进行短途旅行。
封闭循环再生燃料电池使间谍卫星的侦察能力大幅提升。首先它的机动性将更强。由于不必再携带大量的液体燃料，卫星的整体重量可减少20%，因此它将更加机动灵活。美国国家宇航局喷气推进实验室的专家内维尔·马兹维尔称：如果将一颗监视朝鲜的卫星转向伊拉克，几个小时就可以办到，这将使美军更快获取战场情报。由于机动性增强，美军可更加灵活地控制卫星的运行轨道和时间，使被侦察的目标摸不清规律，来不及实施隐藏或欺骗。新型卫星的寿命可达25年，是目前卫星的2-3倍，它可以为五角大楼节省巨额资金，还能减少太空垃圾的数量。据报道，目前国防部高级研究计划局还准备开发太空加水技术，进一步延长这种卫星的使用寿命。（本报编辑）
