美国拼写大赛考尽难词怪词几乎每一种文字中都有不少生僻的字词，英语也不例外。每一年，美国都会举办全国性的中小学生拼写大赛，专考难词怪词。经过近10个月的角逐，2003-2004年度全美拼写大赛于本月3日决出胜者。冠军赛前背了好多字典本届大赛的冠军是来自印第安纳州的14岁男孩戴维·蒂德马什，是个8年级学生。参赛前，蒂德马什花了几个月时间，背了好几本字典。他一路闯关斩将，当他答对“autochthonous”（本土的）一词时，考官宣布：蒂德马什夺冠了。大赛的亚军是13岁的阿克沙伊·巴迪加。在决赛中，他因一时

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想不出一个词该怎么拼，竟然当场晕了过去。令人惊讶的是，当考官考下一个词时，巴迪加又站了起来，迅速准确地拼出了答案“alopecoid”（像狐狸似的）。顿时，在场观看的他的家人、朋友和200多名被淘汰的选手热烈鼓掌。900万学生中产生265名选手拼写大赛旨在提高全美900万中小学生的阅读水平，至今已举办了77届。参赛者必须在16岁以下，今年有265名选手从各州的选拔赛中脱颖而出，参加在华盛顿举办的总决赛。比赛时，选手依次上台，站在麦克风前答题。考题全都是生僻的单词，每一个单词，他们有两分钟时间来拼写。在这两分钟内，他们可以向考官询问这个词的读音和含义，并请考官造句，最后据此拼写。答对题最多的几名选手进入下一轮比赛。获胜者名利双收作为冠军，蒂德马什得到了1.7万美元现金、1000美元储蓄公债和百科全书等书籍。他回学校后，受到了同学的夹道欢迎。学校特意在操场上开了个庆祝会，会上播放了蒂德马什比赛时的录音。当放到决赛最后阶段的录音时，同学们激动的尖叫声和鼓掌声淹没了录音。对于拼写大赛的前三名来说，大赛带来的各种机会要比物质奖励更加诱人。他们的照片登上了各大报纸，总统将接见他们，名牌大学会青睐他们……因此，尽管考题一年比一年难，每年仍有众多中小学生踊跃报名参赛。由于所考的单词都很生僻，所以谁都可能成为最终的胜者，干嘛不试一把呢？有人说这种比赛没意义不过，在热火朝天的赛场外，反对拼写大赛的声音并不微弱。反对者们用自己“简化”了的单词在标语牌上写出各种抗议口号，在场外展示。56岁的伊丽莎白·奎赞教移民英语，她说正是因为看到她的学生在学习拼写上浪费了太多时间，她才前来抗议的。86岁的退休会计师西弗曼则向人们分发他的著作《21世纪的拼写学：拼写改革问题》，他说，要是能实行一种简化的拼写系统，大家就都能学会读写、都能填写工作申请表、都能找到工作，就不会有人犯罪了。反对者们认为，英文单词的拼写没有特定的逻辑规则，拼写大赛无助于提高美国人的文化素质，举办这种比赛，只会使那些有阅读困难的人更加自卑，让移民更惧怕英语，对扫盲工作反倒起了阻碍作用。而且，学生不会因为这种比赛而对拼写更有兴趣，家长们为了孩子能在比赛中获胜，纷纷请家教、逼孩子背字典，这对孩子的教育和成长没啥益处，孩子们应该把力气花在了解词根的含义和英语的文化背景上，而不是疯狂地背单词。

　　人怕出名猪怕壮错别字跟着政要跑

　　布什的错别字举世闻名

　　最有名的“错别字大王”，自然要数现任美国总统布什。去年11月，布什访问英国期间，英国的警察使尽浑身解数为他保驾护航。布什回美国后，给英国警察总署发去一封感谢信，信中，警察总署的最高领导———专员(Commissioner）一词，漏写了一个字母“m”。这事儿被英国媒体披露后，觉得自个儿很有文化的英国人纷纷嘲笑布什是个“白字总统”。

　　萨达姆的错别字在国旗上飘了13年布什会出错，他的死对头萨达姆也出过错。去年11月，一个伊拉克小伙子告诉沙特《祖国报》的记者：伊拉克的国旗上有个很明显的文字错误———萨达姆手书的阿拉伯文“安拉至大”一句中，“安拉”的一个字母写错了。这句话是1991年入侵科威特前，萨达姆为了表示自己“奉天承运”，亲笔加在国旗上的。自从阿拉伯文诞生以来，“安拉”这个词的写法就一直是固定的。老萨的这个错别字，其实很多人早就发现了，但没人敢指出来———谁敢逆龙鳞啊？就这样，有错别字的国旗在伊拉克整整飘扬了13年。现在老萨倒台了，很多伊拉克人要求把国旗上的错别字改正过来，还要把老萨的手迹改为印刷体。

　　布莱尔说不清“明天”是啥布什的“闺中密友”———英国首相布莱尔，在错别字问题上也不甘布什之后。2001年11月，英国伊普斯威奇市要举行市议员补选，为了给己方的工党候选人加油，布莱尔给该候选人写信说：“祝你明天好运！由于公务繁忙，我无法亲自前来助威，希望你能够理解……”这封信里出现了3次“明天”（tomorrow)一词，布莱尔居然都拼错了。工党的政敌保守党知道这事后如获至宝，大肆宣扬说：“工党的首相不会拼写‘明天’，这不正预示了工党明天的下场吗？”而工党的发言人急忙辩解道：“首相认为，如果这段小插曲能对此次选举起一点宣传作用，那么他个人遇到一点小尴尬也是值得的。”

　　查韦斯当众教错别字闹出错别字笑话的政府首脑还不止以上三位。为了推广政府的扫盲计划，去年9月，委内瑞拉国家电视台特意开设了一个名为“总统教识字”的现场直播节目，请总统查韦斯不定期来到演播室里的“课堂”，教一些来自贫民区的成年人识字。哪知在一期节目中，查韦斯当着全国观众的面，把adquirir（获得）这个很常用的西班牙语单词写成了adquerir（这个词根本就是子虚乌有）。一旁的教育部长吓了一跳，赶忙低声提醒总统。查韦斯毕竟是政坛老手，他不慌不忙地说：“其实，我犯了个错误，这个词应该是这样的……”他擦掉黑板上写错的单词，重新拼写正确，然后说：“瞧，在学习过程中，谁都会写错别字。和你们一样，我也在不断学习。”总统都会出错，委内瑞拉老百姓哭笑不得，感叹说：“咱们国家的扫盲工程的确很艰巨啊！”

　　奎尔拿错别字做广告布莱尔和查韦斯在错别字问题上都还算有急智，而美国前副总统奎尔则更坦荡———他拿自己闹过笑话的错别字拍广告赚钱。奎尔与老布什搭档竞选总统和副总统时，美国民间就在传说奎尔的智商很低，连“土豆”这个单词都会拼写错。美国驻华使馆的中文网页上也说：“奎尔于1989年至1993年任（老）布什的副总统期间，得了个知识水平低的坏名声。”1993年，奎尔下台，“公务员在任内不得接拍商业广告”的法律管不到他了，当年就有一家薯片制造商请他拍了个电视广告。广告画面是这样的：人声鼎沸的橄榄球赛场边，一男童正在叫卖“薯片，薯片”，这时有个男子唤男童过来，买了一筒薯片，然后意味深长地笑笑，字正腔圆地说：“土豆！”这男子正是奎尔。当然，奎尔拍这样的广告，也和美国人的社会心理有关。美国人认为，只有上帝才是完美的，因此作为凡人，他们一般都能比较坦然地对待自己的缺陷。最“致命”的错别字——泄漏了“刺客”身份2001年2月，美国总统布什收到一封电子邮件，信中说：“我正在找你，我找到你后就会杀了你，我不喜欢你，我要杀了你。”整封信中到处是错别字和语法错误，让人捧腹。美国联邦特工根据这些错别字和语法错误，断定邮件可能出自一个孩子之手。要找到这孩子自然是小菜一碟。特工很快查出了他的姓名和地址，找到了这个14岁的男孩。10分钟内，男孩就全招了。他是从家中直接把邮件发给布什的。发信前，他绞尽脑汁想隐瞒自己的地址，但技术太差，没有成功。男孩说，他并非真想刺杀总统，只是想向朋友炫耀一下而已。男孩最后进了少年监狱，警方说：“这孩子在发信前真该好好想想，至少要检查一下错别字和拼写错误嘛。”

　　最令人伤心的错别字——断送了保送资格2000年6月，俄罗斯沃洛哥德州一所中学的应届毕业生普罗沃罗娃代表同学，给总统普京写信，请求总统送给他们一部摄像机，以录下毕业晚餐的画面。没多久，学生们收到了一部最新款的索尼摄像机。还没来得及高兴，坏消息接踵而至。当地教育部门通知说：普罗沃罗娃用一般的便笺纸给总统写信，而且通篇都是错别字，这很没教养，因此将她的优等毕业成绩降级，还取消了保送医学院的资格。此事轰动了俄罗斯，很多人都替普罗沃罗娃抱不平，普京总统办公室也写信指责教育部门的做法不近人情。

　　最“值钱”的错别字——让2.5万亿美元泡汤2001年，英国和加拿大警方联手破获了一起总面值达2.5万亿美元的假债券诈骗案，这笔钱要是诈骗到手，足以买下世界上从古至今开采的所有黄金。而骗局之所以败露，是因为债券上的一处拼写错误。那年年初，两个男子来到加拿大多伦多的一家银行，要求把面值2500万美元的“美国财政部1934年债券”兑换成现金。一位银行职员发现，债券上本该印成“Dollars”的货币单位“美元”，都少了表示复数的字母“s”。他怀疑这是赝品，偷偷报警抓住两人。警方进一步检验发现，这些债券其实是用喷墨打印机印制的，而喷墨打印机却是1980年以后才发明的。假债券上还印有美国1963年以后才使用的条形码。此外，美国1934年根本没发行国债。警方顺藤摸瓜，逮住了诈骗案的两名主犯———前南斯拉夫特工斯拉迈和英国著名的鉴定学专家霍尔克斯沃思。斯拉迈是从菲律宾犯罪集团手中买下这批假债券的，为使这批假债券更易脱手，他贿赂了霍尔克斯沃思，请后者为它们出具了真品证明。霍尔克斯沃思是鉴定学界响当当的人物，曾参与研制指纹鉴定系统，却不料栽在了一处小小的拼写错误上。

　　最不该出现的错别字——出现在教育部门的信里2000年1月，英国教育部向全国的学校发出4.8万封信件，信中把常用词“vocabulary(词汇)”误写成了子虚乌有的“vocabluary”，还把“throughtheirownwork”（“通过他们自己的学习”）写成了“thoughtheirownwork”（“尽管他们自己学习”）。出错后，英国教育部赶紧重新印刷了一批信件寄往各地。教育部发言人道歉说，这种事情出在传道授业的教育部门身上，着实让人羞愧。最“无耻”的错别字——被用来引诱孩子上色情网站

　　美国男子扎卡瑞尼很会动歪脑筋，他发现孩子们容易犯拼写错误，于是注册了3000多个与“迪斯尼乐园”“小甜甜布兰妮”等流行事物只相差一两个字母的网址，作为一些色情网站的镜像站点。这些流行事物往往是孩子们网上搜索的大热门，只要扎卡瑞尼所设的站点被点击一次，他就能从色情网站的经营者那儿拿到10至25美分。没多久，他就赚了100万美元。不过，警察马上发现了他的勾当，去年9月，扎卡瑞尼被判处4年监禁———在美国，引诱孩子上色情网站是犯法的。

　　最起安全作用的错别字——帮助查获了恐怖嫌疑人2001年9月19日，也就是“9·11”事件后没几天，一个名叫基什克的埃及男子从西班牙飞到纽约肯尼迪国际机场。移民官例行检查时，发现其行李中有一张美国联邦航空局签发的飞行体检合格证，上面到处是错别字，行李中还有一套假冒的飞行服。基什克慌了，忙说自己不是来参加飞行训练，而是来读商业学校的，假证件只是用来向女友炫耀自己已经当上了飞行员。移民官不由分说，将基什克拿下。尽管没有证据表明基什克与恐怖活动有牵连，法官最终还是以冒充飞行员、欺骗调查人员的罪名，判处他5年监禁。

　　最能提高警察素质的错别字——让警察的罚单文通句顺俄罗斯一些大城市的警察局经常接到市民的投诉，说巡警们写的罚单字迹不清，还尽是错别字。警察局领导们坐不住了，他们决定开办补习班，让那些“错字警察”好好受点教育。警察所受的这类投诉若累积到一定的“积分”，还要下岗。警察补习班的课程包括怎么书写美观、怎么避免拼写错误。警察们不得不从字母、标点学起，乖乖地当起了学生。无独有偶，英国媒体调查发现，英国士兵的平均读写能力，只相当于11岁的小学生。很多士兵的家信中错误百出，连一些简单的单词都会拼错。英国人担心，这种素质的军队怎么能保家卫国呢？