新华网北京6月18日电许多人服用维生素Ｅ来减少体内有害的自由基，延缓衰老。团藻没有维生素丸子可吃，面对环境压力加强导致自由基增加的不利状况，它采取的策略是从无性繁殖变为有性繁殖，这是加拿大科学家的一项新发现。
据美国《科学》杂志网站报道，科学家发现自由基增加会启动团藻的一个基因，使团藻繁殖方式从无性繁殖“切换”到有性繁殖。这为一个理论假设提供了新证据，即性别是为
了应对环境压力而进化出来的。
自由基也称活性氧，是新陈代谢的副产物。它们每时每刻都在产生，一般情况下细胞可以抵御自由基的有害作用。但是压力可以打破这种平衡，使自由基含量增加，损害ＤＮＡ和细胞。
团藻生活在淡水里，通常采取无性繁殖方式，但当面对不理想的生存环境例如水温过高时，团藻就会转为有性繁殖。与无性繁殖产生的后代不同，有性繁殖的细胞有坚固的细胞壁，如果水池被夏天酷烈的阳光晒干，它们可以在水池底部休眠，等外界条件合适再醒来。
水温升高会导致团藻里的自由基增多，加拿大新不伦瑞克大学的进化生物学家试图弄清，这一现象是否与团藻繁殖方式的转换有关。研究者在实验室中培养团藻，通过添加一种遇到自由基就会发出荧光的化学物质，测量团藻里的自由基含量。
当研究者给水加热时，自由基含量在最初的10分钟里快速增加，两个小时之后达到原来的两倍。在这期间，改变团藻繁殖方式的那个基因十分活跃，团藻开始产生雄性和雌性的生殖细胞。如果添加一种能够减少自由基的酶，性别基因的活性就会下降，这进一步证明自由基可以促使繁殖方式发生转换。有关成果发表在新一期英国《皇家学会生物学学报》上。
研究者指出，性别的优势是双重的。有性繁殖产生的坚固细胞壁，有助于生物体在艰难的环境中生存。更重要的是，雌雄生殖细胞的染色体发生混合与重组，可使被自由基破坏的ＤＮＡ结构加快恢复。此前有理论认为，性别就是为了帮助修补ＤＮＡ而进化出来的，新发现与该理论吻合。
