“9·11”当天，在袭击消息传来后，美国副总统切尼曾多次授权战斗机飞行员击落被劫持的客机。他一度甚至错误地认为4架遭劫客机中的2架已经被击落，但实际情况是，他的命令根本就没有传达到飞行员。
布什当时正在佛罗里达州一所小学就教育问题发表讲话。他得到的最初报告是：一架小型双引擎飞机撞上了纽约世界贸易中心大楼。布什以为这只是飞机驾驶员失误导致的事故
。
而正当切尼想着“一架飞机怎么会撞上世界贸易中心”的问题时，他在电视中又看见了第2架客机撞击世贸中心南楼的镜头。
当最终弄清楚遭到了恐怖袭击后，布什决定继续向小学生发表讲话。“总统告诉我们，他的直觉是要保持镇静，不要让这个国家在一个危机时刻看到(总统作出)激动的反应，”独立调查委员会说。
50分钟过后，布什登上“空军一号”专机，飞向空中，但目的地却没有确定。当时政府官员的想法是，让布什尽快进入空中，然后再决定去向。
随后，躲藏在白宫地下掩体中的切尼与布什进行了一系列电话联系。他要求布什授权战斗机击落被劫持的客机。
切尼的指挥部在当地时间9月11日上午10时02分接到通报，一架被劫持的飞机正在飞往华盛顿。这就是联合航空公司第93次航班，它于上午10时03分坠毁在宾夕法尼亚州乡间。但当时，白宫并不知道这架客机已经坠毁，还以为它将对华盛顿发动袭击。
在上午10时10分至10时15分之间的某个时间，一名助手告诉切尼，第93次航班距离白宫仅有128公里，他要求切尼授权击落这架飞机。切尼随即下达了命令。几分钟后，这名助手向切尼报告说，这架飞机已经飞到了距离白宫100公里处，切尼于是又再次授权击落该机。
上午10时30分左右，切尼手下官员开始收到关于另一架被劫持飞机的报告，据说它距离白宫的距离仅有8至10公里。切尼又再次下达击落令，但后来发现这是一架救助伤员用的直升机。
