图片说明：在被助手告知撞楼事件是恐怖袭击后，布什一脸严肃。但仍尽力保持镇静，继续完成了对小学生们的讲话。
美国“9·11”事件独立调查委员会最后一轮公开听证会17日进入第二天，委员会向民众描绘了“9·11”当天白宫和军方的慌乱景象，对其中暴露出的沟通联络不力等问题提出了批评，并首次公开了“9·11”录音。布什曾抱怨说，不应把“9·11”失误都归咎到他的头上。但对于袭击发生后政府的应对措施不力，布什恐怕难辞其咎。布什：起初以为是事故
“9·11”袭击消息传来时，布什正在佛罗里达州一所小学就教育问题发表讲话。他得到的最初报告是：一架小型双引擎飞机撞上了纽约世界贸易中心大楼。布什以为这只是飞机驾驶员失误导致的事故。而正当切尼想着“一架飞机怎么会撞上世界贸易中心”的问题时，他在电视中又看见了第二架客机撞击世贸中心南楼的镜头。
当最终弄清楚美国遭到了恐怖袭击后，布什决定继续留在教室内向一群2年级小学生发表讲话。“总统告诉我们，他的直觉是要保持镇静，不要让这个国家在一个危机时刻看到（总统作出）激动的反应，”独立调查委员会说。50分钟过后，布什登上“空军一号”专机，飞向空中，但目的地却没有确定。当时政府官员的想法是，让布什尽快进入空中，然后再决定去向。切尼：淹没在错误情报中
“9·11”当天，在袭击消息传来后，美国副总统切尼曾多次授权战斗机飞行员击落被劫持的客机。他一度甚至错误地认为4架遭劫客机中的2架已经被击落，但实际情况是，他的命令根本就没有传到飞行员那里。
切尼的指挥部在“9·11”当天上午10时02分接到通报，一架被劫持的飞机正在飞往华盛顿。这就是联合航空公司第93次航班，它于上午10时03分坠毁在宾夕法尼亚州乡间。但当时，白宫并不知道这架客机已经坠毁，还以为它将对华盛顿发动袭击。在上午10时10分至10时15分之间的某个时间，一名助手告诉切尼，第93次航班距白宫仅有128公里，切尼随即下达击落命令。几分钟后，这名助手向切尼报告说，这架飞机已经飞到了距离白宫100公里处，切尼于是再次授权击落该机。
当时白宫办公厅副主任博尔顿建议切尼与布什联系，请求总统批准这一授权。切尼于是与布什通话，获得了批准。此后，切尼手下官员得到消息说，一架飞机在宾夕法尼亚州坠毁。这些人当时还在想，它是否是因为切尼的命令而被击落。上午10时30分左右，切尼手下官员开始收到关于另一架被劫持飞机的报告，据说它距离白宫的距离仅有8~10公里。切尼又再次下达击落令，但后来发现这是一架救助伤员用的直升机。军方：不停与“幻象”交战
连身为副总统的切尼在袭击事件发生后都对真实情况如此缺乏了解，其他人就更谈不上迅速采取应急措施了。
独立调查委员会说，有关政府部门和军方曾尽力“临时拼凑一套本土防御措施来应对一场他们从未遇到过、也从未接受过针对性训练的前所未有的挑战”，结果可想而知。
“我们在那一天曾与许多幻象交战，”参谋长联席会议主席迈尔斯上将告诉独立调查委员会。他举例说，在世贸中心和五角大楼先后遇袭后，人们处于神经高度紧张的状态，一时间谣言满天飞，包括恐怖分子发动汽车炸弹袭击等。飞行员：以为威胁来自俄罗斯
而在当天奉命升空的两架F-16战斗机飞行员也并没有得到确切的发生什么事的消息，认为“威胁是来自俄罗斯人”。
独立调查委员会指出，从兰利空军基地起飞的F-16战斗机飞行员没有得到任何关于为什么起飞升空的消息。报告中引述一名当时执行任务的飞行员的话称：“我还以为是来自俄罗斯的威胁，我想可能是俄罗斯从海上发射巡航导弹，但是我并没有看见一架飞机，谁也没有告诉我们发生了什么事。”（新华社）
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