进入21世纪以来，惨遇“斩首”悲剧的美国人已有3人：约翰逊是最近一起；工程师尼克·伯格上月在伊拉克遇害；《华尔街日报》记者丹尼尔·珀尔2002年在巴基斯坦惨遭毒手。
视觉“冲击”
无疑，恐怖分子希望使用“斩首”这种方式给人以“视觉震荡”。
在某些阿拉伯国家，一些极端组织一直在宣传他们的政策，那就是赶走所谓的“十字军”。于是，频繁的自杀式爆炸出现在美国等西方国家公民出现的地方。然而，频繁的自杀式爆炸虽然有时可以造成大面积伤亡，但其针对性却往往因技术手段而受限制；并且，更加重要的是，一些极端分子认为，习以为常的自杀式爆炸已经对美国人不构成“心理威慑力”。
心理“震撼”
“斩首，意在告诉人们，没有任何一名（在沙特的）西方人处于安全之中，”美国外交关系委员会中东研究室主任雷切尔·布朗森18日晚对美联社说。
美国总统布什也深知极端组织的这一目的：“他们想让我们屈服，但美国不会屈服，美国不会屈服于极端恐怖分子和暴徒的胁迫。”
然而，对于那些生活在阿拉伯国家的美国人来说，谁也不会说自己没有恐惧感。约翰逊，寻常美国人之一，普通飞行机械工程师，从未公开表达过是否支持伊拉克战争或阿富汗战争，或者说没有招惹过谁。他的遇害，特别是那些恐怖照片的出现，使在沙特久居的美国人惶恐不安。阿拉伯半岛“基地”组织费卢杰旅对于杀害约翰逊的最主要理由是“最后期限已到”。此外，他们还从约翰逊身上找到了另外一个“不错的借口”：因为约翰逊是美国“阿帕奇”武装直升机的机械工程师，因此“我们更有理由对他采取行动”。
此外，在约翰逊最后的3张照片中，值得注意的细节是，他临死前被换上了橙红色的上衣。这一“服饰”，正是那些被美军监押在古巴关塔那摩美军基地内的阿拉伯囚犯的“装束”。此前，伯格死前也被套上了类似的“囚衣”。
