本报综合消息　彗星是太阳系中最原始、最古老的天体之一，也是天文学界探测的热门天体之一。美国国家航空航天局把“星尘”号探测器送上天，试图近距离窥探遥远的“怀尔德—2”号彗星的面目。但探测器发回的彗星照片却让科学家们着实大吃一惊，因为彗星表面的样貌与人们原先想象的大不相同。

　　据美联社报道，6月17日，NASA首次将“星尘”号探测器发回的照片向外界公布。照片

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显示，“怀尔德—2”号彗星表面有面积不小的平顶山地，大大小小的坑洼，小尖峰及底部平坦的峡谷等各种地形。

　　“星尘”号探测项目首席科学家、华盛顿大学天文学教授唐纳德·布朗利说：“这颗彗星表面的地形变化多端，简直令人难以置信。”

　　科学家们在报告中描述了彗星上大大小小的坑喷发时的情景，当彗星中的固态物质受到太阳照射时，会发生升华，其表面的坑会以超音速向太空中喷射气体和尘埃，形成气柱。

　　“星尘”号是1999年由NASA发射升空的。飞行长达5年后，它终于在2004年1月飞抵“怀尔德—2”号彗星附近。1月2日这天，在距离地球约3．9亿公里的地方，书橱大小的“星尘”号与彗星亲密接触，飞经彗星时与彗核最短距离仅有约240公里。科学家预计，它将于2006年在美国犹他州软着陆。