首架私人航天器明日升太空(图) | |||||||||||
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http://www.sina.com.cn 2004年06月20日12:29 合肥报业网--江淮晨报 | |||||||||||
合肥晚报 科幻小说中的情景不久将在美国莫哈韦沙漠变成现实:有史以来第一架私人设计建造的载人航天器将于当地时间21日早晨6时30分起飞,进入距离地面100公里的外层空间,并在大气层外停留数分钟。 一直以来在人们眼中只有少数大国才能实现的载人航天梦,如今似乎一下子变得触手可及。 “太空船一号” 这架航天器名为“太空船一号”,由美国“有鳞合成物公司”设计制造。该公司负责人伯特·鲁坦是它的设计师。 鲁坦的设计包括两部分:“太空船一号”载人飞行器和“白骑士”号喷气式飞机。“太空船一号”是一架依靠火箭发动机推动的带翼飞行器,可以搭载1名飞行员和2名乘客。它将由“白骑士”号带到5万英尺(约合1.524万米)高空后发射,依靠自身动力飞到100公里高空,并在那里停留约3分半钟。 火箭发动机在燃烧80秒钟后停止工作,“太空船一号”上的乘员届时将可以感受到失重现象。在下降过程中,这架航天器两个机翼的后半部和两个尾翼将调节成直角,以增加阻力,减缓坠落速度。 重新进入大气层后,尾翼将恢复正常姿态。飞行员将操纵没有任何动力的“太空船一号”在空中滑行,最终降落在莫哈韦机场。 争夺“X奖金” 如果这次飞行获得成功,鲁坦将凭借“太空船一号”参与“X奖金”的争夺。美国“X奖金”基金会正在举办一项竞赛,规则是:如有私营公司能够造出一个飞行器,并用它把3名乘客送到距离地面超过100公里的地方,即通常意义上的大气层边缘,然后再在两星期内完成一次同样的飞行,就能获得总额达1000万美元的“X奖金”。 来自美国和其他6个国家的27支队伍参加了竞赛,其中“有鳞合成物公司”夺标呼声最高。 “太空船一号”之所以被普遍看好,主要是因为它有一位著名的设计师和一位富有的赞助人。鲁坦成名是依靠他设计的“旅行者”号飞机。这架飞机于1986年首次完成了中途不着陆、不添加燃料的环球飞行壮举。而“太空船一号”的赞助者则是与比尔·盖茨一起创立微软公司的亿万富翁保罗·艾伦。 “太空船一号”计划最早酝酿于1996年,3年前开始全面展开。上月,这架载人航天器在一次试飞中到达了64公里的高空。此后,“有鳞合成物公司”改变了一贯的低调态度,公开邀请公众观摩21日的发射。消息传出后,莫哈韦镇附近的旅馆房间立刻被预订一空。 ·赵卓昀·
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