私人太空船明天首航太空(图)

http://www.sina.com.cn 2004年06月20日14:56 金羊网-羊城晚报

　　飞到距地面100公里外层空间停留数分钟，争取1000万美元大奖

　　科幻小说中的情景不久将在美国莫哈韦沙漠变成现实：有史以来第1架私人设计建造的载人航天器将于当地时间21日早晨6时30分起飞，进入距离地面100公里的外层空间，并在大气层外停留数分钟。一直以来在人们眼中只有少数大国才能实现的载人航天梦，如今似乎一下子变得触手可及。

　　100公里高空感受失重

　　这架航天器名为“太空船一号”，由美国“有磷合成物公司”设计制造。该公司负责人伯特·鲁坦是它的设计师。

　　鲁坦的设计包括两部分：“太空船一号”载人飞行器和“白骑士”号喷气式飞机。“太空船一号”是一架依靠火箭发动机推动的带翼飞行器，可以搭载1名飞行员和2名乘客。它将由“白骑士”号带到5万英尺（约合1．524万米）高空后发射，依靠自身动力飞到100公里高空，并在那里停留约3分半钟。

　　火箭发动机在燃烧80秒钟后停止工作，“太空船一号”上的乘员届时将可以感受到失重现象。在下降过程中，这架航天器两个机翼的后半部和两个尾翼将调节成直角，以增加阻力，减缓坠落速度。

　　重新进入大气层后，尾翼将恢复正常姿态。飞行员将操纵没有任何动力的“太空船一号”在空中滑行，最终降落在莫哈韦机场。

　　图：“太空船一号”项目由微软公司亿万富翁阿伦提供支持。图为在莫哈韦沙漠上空拍摄到的太空船与“白骑士”飞机

　　目标是争夺千万“×奖金”

　　如果这次飞行获得成功，鲁坦将凭借“太空船一号”参与“×奖金”的争夺。美国“×奖金”基金会正在举办一项竞赛，规则是：如有私营公司能够造出一个飞行器，并用它把3名乘客送到距离地面超过100公里的地方，即通常意义上的大气层边缘，然后再在两星期内完成一次同样的飞行，就能获得总额达1000万美元的“×奖金”。

　　来自美国和其它6个国家的27支队伍参加了竞赛，其中“有磷合成物公司”夺标呼声最高。

　　“太空船一号”之所以被普遍看好，主要是因为它有一位著名的设计师和一位富有的赞助人。鲁坦成名是依靠他设计的“旅行者”号飞机。这架飞机于1986年首次完成了中途不着陆、不添加燃料的环球飞行壮举。而“太空船一号”的赞助者则是与比尔·盖茨一起创立微软公司的亿万富翁保罗·艾伦。

　　发射地旅馆房间紧张

　　“太空船一号”即将升空的消息也令一些曾到达过同样高度的“Ｘ－15”火箭飞机飞行员激动不已。

　　“伯特的这一计划让我高兴得要命，”71岁的乔·恩格尔说。他曾驾驶“Ｘ－15”进行过16次飞行，后来又指挥过2次航天飞机的飞行任务。“我认为，任何表现出人们想要对高速、高空飞行有更多了解和使之更安全的愿望的活动都是了不起的，”他说。

　　预计21日将有成千上万人前往位于洛杉矶以北105公里处的莫哈韦机场，观看“太空船一号”从那里升空。

　　“太空船一号”计划最早酝酿于1996年，3年前开始全面展开。上月，这架载人航天器在一次试飞中到达了64公里的高空。此后，“有磷合成物公司”改变了一贯的低调态度，公开邀请公众观摩21日的发射。消息传出后，莫哈韦镇附近的旅馆房间立刻被预订一空。

　　目前，还有一些情况没有对外公开，例如，谁将成为首架私人航天器的乘员？鲁坦和艾伦将在20日下午举行的新闻发布会上揭开这个谜底。

　　·赵卓昀·（新华社供本报特稿）

　　（晓健／编制）

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