“白色骑士”和位于其腹部的“宇宙飞船一号”
将开启低费用太空旅行时代 两万美元就可以游太空
“那是一颗不可思议的行星。那是我们仅有的一颗行星。我希望在我的有生之年，不仅可以看到更多人有机会去体验太空的生活，更希望我们可以去得更高更远。”
——两年前曾到空间站旅游的第二位太空游客沙特尔沃思
6月21日清晨，有史以来第一架由私人赞助的载人飞船将从加州的莫哈维沙漠升空，这是世界航天史上的一个重大事件。如果飞船发射成功，这可能成为商业太空旅游的第一步，这架飞船的设计公司将可能推出价格约为两万美元的太空游，而目前的太空游价格则都在2000万美元以上。
亿万富翁赞助
这架飞船名为“宇宙飞船一号”，由微软创办人之一、亿万富翁保罗·艾伦赞助，并由伯特·鲁坦和他位于加州的ＳｃａｌｅｄＣｏｍｐｏｓｉｔｅ公司设计和建造。该公司设计的载人亚轨道太空飞行器由座舱和运载飞机两部分组成，前者名为“宇宙飞船一号”，后者名为“白色骑士”。“宇宙飞船一号”将先由“白色骑士”运送到高空，然后分离，并以本身的火箭推进。在此前的试飞中，“宇宙飞船一号”曾到达70公里的高空，但是这次的飞行目标是达到一百公里。据该火箭的设计者称，在那个高度，飞行员就将成为宇航员，因为他（她）到达了地球的“最后疆界”、进入准太空，还将经历约3分钟的失重状态。
具体哪一位飞行员将执行这次任务，目前仍处于保密状态。①“宇宙飞船一号”前部
25万人现场观看
此次飞行激起了人们对商业太空飞行的极大兴趣，预计将有多达25万人光临这片位于洛杉矶东北方100英里的偏远沙漠地区，有人甚至将这一事件称为太空爱好者的“伍德斯托克音乐节”。由于这片沙漠地区没有正规旅馆，因此一家网站列出了这个区域的汽车旅馆和乡村客栈，并附上预定电话。报告建议说，如果这些地方订满了，野营者可以尝试前往莫哈维机场为他们保留的440个扎营地。
组织者将飞船发射安排在清晨，是因为这时候风会比较小，地面上的观众也不用在阳光下眯起眼睛。至于那些不能到现场观看的人，飞船的设计师伯特·鲁坦已与探索频道（ＤｉｓｃｏｖｅｒｙＣｈａｎｎｅｌ）以及艾伦的Ｖｕｌｃａｎ制作公司签约，将制作一个有关此次飞行的电视专辑。②“宇宙飞船一号”后部
③这次飞行的飞行员候选人
千万美元大奖
“宇宙飞船一号”正在竞争一项被称为21世纪太空大奖赛的比赛。戴曼迪斯是安萨利Ｘ奖基金会的负责人。他说：“你要赢得Ｘ奖，就必须自己建造和资助一艘宇宙飞船，它得运载三名成人到一百公里的高空，然后再安全着陆。接着，必须在两个星期内再次做同样的飞行。如果你可以把三名成人两次载到一百公里的高空，我们将给你一千万美元的支票。”
他还表示，这场竞赛旨在让太空旅行变得像上世纪20年代的《飞行旅游者》（ｂａｒｎｓｔｏｒｍｅｒｓ）那样风靡。他指出，航天预测公司Ｆｕｔｒｏｎ的调查显示，单是在美国就有约1．3万人愿意花10万美元飞上太空。如果商业领域能把价格降到每次2万美元，那么愿意飞行的人数将急剧上升。他认为，这个目标预计在未来10年内就可以实现。本报综合
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