首艘私人航天器成功首航有望开创廉价太空游
由美国一家私营企业研发的“宇宙飞船一号”21日从加利福尼亚州莫哈韦沙漠一家机场升空。持续约一个半小时的飞行后，“宇宙飞船一号”平安返回地面，这是人类历史上首次完全由私人企业进行的载人太空飞行获得成功。
美国东部时间21日9时45分（北京时间21日21时45分）左右，搭载着“宇宙飞船一号”的一架喷气式飞机从跑道上起飞。约1小时后，这架名为“白色骑士”的飞机飞抵15公里高空，释放出“宇宙飞船一号”。按计划，飞船的火箭发动机点火80秒后，飞船加速至3马赫（音速的3倍），飞出地球大气层，抵达约62英里（100公里）的高度，然后落回地球。在重返地球大气层后，飞船将滑翔15至20分钟，然后像普通飞机一样在机场降落。
“宇宙飞船一号”由著名航空专家伯特·鲁坦创立的“Ｓｃａｌｅｄ”复合材料公司研究开发，它采用了一些创新的设计。这一项目得到亿万富翁保罗·艾伦的独家赞助。艾伦曾与比尔·盖茨一同创办微软公司，是世界上最有钱的人之一。
“宇宙飞船一号”的设计人鲁坦及财政资助人艾伦(微软创办人之一)称，他们的主要目的是结束政府对太空探索的垄断，使太空游在普通市民的负担能力之内。目前的计划是：在开业首年，每次飞行收取10万美元，然后随着其他太空船在2010年面世，最终把收费降至10美元。（中新）
