因为这是私营宇宙飞船首次上天，而驾驶员又是一个62岁的老顽童，所以人们在兴奋好奇之余非常担心“老顽童”的安全。对此，“宇宙飞船一号”的有关各方表示，这次飞行属于亚轨道飞行，亚轨道飞行较便宜并且危险性极低，再加上此次三次试飞，所以，人们大可不必为“老顽童”的安全担心。
“宇宙飞船一号”像个大玩具
不但梅尔韦尔个人像个“老顽童”，就连他要驾驶的“宇宙飞船一号”也像个大号玩具———比如说胖胖的机头画满了蓝色的星星，布满了豌豆般的通气孔，样子看起来滑稽到了极点。不过，这个看起来像玩具而不像航天飞行器的东西可是集全球顶尖航天技术于一身。它能够承载3人。这架身材修长的飞机的材料是石墨和环氧树脂，有一对短翼和一对垂直尾翼。所用的燃料既有液体的也有固体的。
这艘怪模怪样的“宇宙飞船一号”的设计者是今年59岁、著名航天器设计家伯特·鲁坦。1986年，他驾驶“航行者号”飞机完成了世界上第一次不间断、不加油的环球飞行。但他对此并不满足，又造起了“火箭飞机”，争当第一个私人航天者。鲁坦的公司研发整个计划用了多年的时间。直至今年5月，“宇宙飞船一号”飞至65公里高空，创下非政府航天计划最高飞行高度的纪录，这个低调的计划才曝光。此次飞行的成功使得鲁坦可能获得奖金额高达1000万美元的“X奖金”。
神秘投资者是盖茨的创业伙伴
第一艘私营载人宇宙飞船的总投资好几千万美元，能出如此大手笔的当然不是普通人。现在，人们终于知道，这个神秘的投资者赞助商就是“微软帝国”创办人之一、比尔·盖茨的低调搭档艾伦。
三十年前，艾伦与比尔·盖茨共同创建了微软。三十年间，他的活动很少引起人们的注意。但今年来他却吸引了全世界的眼球。他做了三件重要事情：一是在西雅图主持一个科幻博物馆的开馆典礼；二是今年3月，他捐资1350万美元用于寻找外星生命。这使他用于此项事业的捐款总额达到2500万美元。艾伦基金会说，这笔款项将交给位于加利福尼亚州的“搜寻地外文明计划”（SETI）研究所，用于在加州北部建设以艾伦名字命名的射电望远镜阵列。三便是这次的私营载人宇宙飞船计划。
作者：天籁
