“太空船一号”探首望太空(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年06月22日15:07 金羊网-羊城晚报

　　悬挂着“太空船一号”(又名“宇宙飞船一号”)飞行器的“白色骑士”号喷气式飞机美国西部时间21日6时45分(北京时间21日晚9时45分)从加利福尼亚州莫哈韦沙漠一座机场升空，开始人类历史上第一次载人私人航天器的太空之旅。当地时间上午8时15分(北京时间21日晚11时15分)左右，“太空船一号”在人们的掌声和欢呼声中平稳降落在跑道上。

　　剧烈声响

　　21日清晨，地处加利福尼亚州莫哈韦沙漠的一座机场挤满了数千名围观者和从各地专程赶来的记者，他们都希望能见证这次具有划时代意义的飞行。

　　图片：“白色骑士”带着“太空船一号”升空

　　当地时间上午6时45分，子弹头状的“太空船一号”被一架名为“白色骑士”的特制喷气式飞机搭载升空，开始了历史性的旅程。

　　图片：兴奋不已的梅尔韦尔

　　当飞行至距地面约15公里的高度时，现年62岁的南非裔美国人迈克·梅尔韦尔控制的“太空船一号”脱离“白色骑士”，点燃了飞船自身携带的火箭，以3500公里的时速直冲云霄。

　　图片：梅尔韦尔(右)回顾升空感觉

　　80秒钟后，“太空船一号”升至距离地面约50公里的高度，此时火箭的燃料已经用尽，飞船凭借惯性继续向上攀升。

　　梅尔韦尔返回地面后回忆说，当太空飞船以3倍于音速的速度急速向太空飞行途中，他听到了剧烈的声响，但并不知道究竟是怎么回事。当他驾驶着太空飞船返回地面后发现，飞船后部覆盖喷口的部分有些变形，剧烈的声响也许就是从那里传出。

　　图片：设计师(左)和赞助者

争取奖金

　　当“太空船一号”凭借惯性继续向上飞行了大约3分钟后到达了此次太空之行的顶点。梅尔韦尔说，他认为飞行高度已经达到了距离地面100公里的目标。

　　图片：返回

　　梅尔韦尔说，当时一种神圣感在他心中油然而生。“当你从60多英里的高度回首望去，你可以看见地球弯曲的轮廓。”

　　雷达跟踪测算数据表明，“太空船一号”

　　这次飞行达到的最高高度是62.21英里(约100公里零95米)，成功突破了100公里大关。

　　图片：着陆

　　这次飞行获得成功使得飞船设计者伯特·鲁坦获得“×奖金”的希望大大增加。美国“×奖金”基金会正在举办一项竞赛，规则是：如有私营公司能够造出一个飞行器，并用它把3名乘客送到距离地面超过100公里的地方，即通常意义上的大气层边缘，然后再在两星期内完成一次同样的飞行，就能获得总额达1000万美元的“×奖金”。

　　来自美国和其它6个国家的27支队伍参加了竞赛，其中鲁坦创建的“有磷合成物公司”夺标呼声最高。

　　实现梦想

　　按照预定计划，失去动力的飞船在到达超过100公里的高度后开始下降。经过几分钟自由落体式的下降后，飞船回落到60公里的高度。这时，梅尔韦尔开始操纵飞船，让飞船向地面滑翔。

　　梅尔韦尔说，在返回地面的自由落体下坠过程中，飞船内出现了失重状态。他发现自己拿出的一把巧克力豆在四周飘浮。

　　“那个时候实在是太酷了。”这位年逾花甲的飞行员回忆说。

　　经过17分钟的滑翔后，完好无损的“太空船一号”于当地时间上午8时15分在人们的掌声和欢呼声中平稳降落在起飞机场的跑道上。飞船设计者、著名航天专家伯特·鲁坦和数千名围观者正在那里焦急等待。

　　“迈克，你划出了漂亮的弧线。”当梅尔韦尔驾驶飞船在机场降落时他听到机场控制人员如是的赞美。

　　“这是一次让人心潮澎湃的经历。”梅尔韦尔指着鲁坦说，“没有这个家伙出色的脑子，我们什么也干不成。他设计出了这架飞船，并且让各个部件都能按照设计正常运转。”

　　鲁坦设计的“旅行者”号飞机于1986年首次完成了中途不着陆、不添加燃料的环球飞行壮举。为实现多年的太空梦想，鲁坦成立了“有磷合成物公司”，耗资2000万美元建造了这艘特殊的太空飞船。微软公司的创始人之一保罗·艾伦提供了相当一部赞助资金。

　　“这次的旅行是一个里程碑，我们将进入太空新时代，”鲁坦说，“私人航天企业前途无量，我们希望我们的孩子能够前往其他星球。”

　　好评如潮

　　对于这次具有划时代意义的飞行，美国航天界给予了高度评价。美国联邦航空局代表帕特里夏·格雷斯·史密斯将该局颁发的第一枚商业宇航员标徽授予了梅尔韦尔。

　　正在距离地面约360公里的国际空间站执行任务的宇航员迈克·芬克说：“从某种程度上来说，我们都在太空执行任务，帮助人类离开地球，寻找新的家园。我为他们感到骄傲。”

　　美国国家宇航局官员伦贝克则表示：

　　“我们需要鲁坦这样的具有创新精神的人，因为那些新的想法将把我们带往月球和火星。”(新华社特稿)(新华社特稿)

　　（栩／编制）

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