据新华社专电一名美国联邦法官22日批准以集体诉讼方式起诉全球零售业巨头沃尔玛公司施行性别歧视。这将是美国历史上原告数量最多的一桩集体诉讼案。
沃尔玛公司是全美国最大私人雇主和全世界最大零售企业。它所面对的原告包括大约160万名现任和离职女性雇员。原告称，与男雇员相比，她们不仅薪水低，而且升职机会少。
美国旧金山地区联邦法庭法官马丁·詹金斯裁定，原告可以向沃尔玛诉求惩罚性赔偿。
沃尔玛公司首席发言人莫娜·威廉说，案件审理尚未进入实质阶段，公司方面会设法让这状案件不以“集体诉讼”方式进行。“我们应该明白，（詹金斯）今天的裁定对（审理）这桩案件绝对没有任何好处，”她说，“马丁·詹金斯法官只是简单说，他认为案件符合集体诉讼必须满足的法律要求。我们强烈不同意这项认定，将会提起上诉。”
原告方把詹金斯的裁定称作“里程碑”。“沃尔玛还过着30年前美国（性别歧视时代）的日子，那些日子结束了，”原告律师约瑟夫·塞勒斯说。“对集体诉讼案的确认显示，没有任何雇主，即便是世界最大的雇主，可以凌驾于法律之上。这项裁定为沃尔玛的女雇员们开创了一个时代，使她们在薪水和升职机会方面可以得到多年来一直遭到拒绝的公平待遇。”
法官詹金斯在裁定中提到，原告方“提交大量无可争议的统计表，显示沃尔玛各地分店女雇员薪水低于男雇员，收入差别存在于大多数职务种类，女雇员进入管理层职位需要更长时间，在集团（内部）越高层，女性比例越低。”
法庭出示的文件显示，沃尔玛目前在美国国内拥有超过120万名雇员，其中三分之二以上为女性。沃尔玛坚持说，升职机会依各家分店的情况而定，整个公司内部在体制上并不存在性别歧视现象。
