【新华社莫斯科6月29日电】（记者魏忠杰）莫斯科时间29日10点30分（北京时间14点30分）俄罗斯航天兵在哈萨克斯坦的拜科努尔发射场成功发射一枚“第聂伯”运载火箭。16分钟后，该火箭将8颗微型卫星送入距离地球表面700到800公里的太阳同步轨道。
据俄航天兵新闻处发布的消息，这8颗卫星中有法国和意大利各1颗、沙特阿拉伯和美国各3颗。按照原计划，此次发射的卫星还应包括一颗俄罗斯本国的卫星“AKS”。但由于该
卫星在组装时出现技术问题，俄方于6月19日决定不再发射这颗卫星。
除了运载8颗卫星，这次发射的另一个目的是为了检验“第聂伯”运载火箭的服务期限能否延长。“第聂伯”运载火箭为三级液体燃料运载火箭，发射重量为211吨，可以将3.5吨的有效载荷送入太空。与普通运载火箭在发射架上发射不同，“第聂伯”运载火箭采用井式发射，可以长时间保存在发射井内等待发射。自1999年以来，该型号运载火箭在拜科努尔发射场已成功进行了3次发射，将12颗卫星送入轨道。
“第聂伯”运载火箭是在俄RS－20洲际弹道导弹基础上改造而成。1997年，乌克兰与俄罗斯合作成立了Kosmotras国际航天公司，专门负责将这种洲际弹道导弹改造成“第聂伯”运载火箭，用于卫星发射。据悉，适合改造的RS－20洲际弹道导弹共有150枚。该公司计划在2006年前，每年进行3次“第聂伯”运载火箭的商业发射。
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