本报综合消息

　　美国时间6月30日晚上，“卡西尼”号宇宙飞船在经过7年多的飞行后，将进入土星预定运行轨道。据美国媒体报道，虽然离土星还有100万英里路程，“卡西尼”号已经传回了首个让科学家惊讶的发现：土星的磁极与地球截然不同，它的磁极分布在赤道带上。

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　　负责此次土星研究计划的首席科学家丹尼斯·马特斯顿称，在最后冲刺阶段，“卡西尼”号的大部分仪器已经开始运作，根据检测土星磁场的仪器向地球传回的数据，科学家们发现了这个难以解释的现象。目前，科学家还不知道为什么土星的磁极会分布在赤道带上。

　　“‘卡西尼’号即将穿越土星的磁气圈，我们还无法解释磁气圈的形成原因。”马特斯顿在接受采访时表示。

　　地球和木星的磁极都是分布在南极和北极两端，这是极光产生的主要原因。然而“卡西尼”号上的仪器却发现土星的磁场与该行星的转动轴相一致，它的磁极分布在赤道带上，而不是南极和北极。部分科学家认为，地球和木星的磁场是因为星球中心熔化的铁溶液而产生的。目前，没有数据显示土星内部也有熔铁，因此其磁场的产生原因还是一个谜。

　　“土星内部可能有两个以上极强的发电场，”马特斯顿称，“不过这只是猜测。”

　　X档案

　　“卡西尼”号今揭土星面纱

　　1997年10月，美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局于共同发射了耗资33亿美元的“卡西尼”号探测器，它是历来发射升空的最大行星际飞行器。

　　6月30日当“卡西尼”号穿过两块尘埃光环空隙进入土星轨道后，这个神秘星球的面纱将被揭开。

　　科学家有许多关于土星光环的问题希望这艘宇宙飞船帮着回答，比如是什么物质让土星的光环闪着大麻哈鱼的颜色？它们奇异的波纹后面隐藏着什么？它们还要在土星轨道上存在多少年？参与该计划的土星问题专家琳达·斯皮尔科说：“这次任务将会打开一个全新的世界，那些神秘莫测的东西也会变得清晰。”

　　卡西尼将在土星轨道飞行4年，在这段时间里，它会发回大量的图片，毫无疑问，这些图片将会更多地激发人们对土星进行更加诗意的描述。

　　（秋凌）