据《中国日报》报道

　　美国东部时间6月30日午夜（北京时间7月1日中午），已离开地球7年，遨游35亿公里的土星探测器“卡西尼”号将穿越著名的土星光环，并进入土星轨道飞行，开始对土星及其卫星展开观测。

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　　从光环间隙处穿过

　　靠“大盾牌”抵御悬浮微粒

　　29日，“卡西尼”号的“主人”———美国航空航天局（NASA）表示，目前“卡西尼”号传来的各项数据都很正常，科学家们相信它一定能顺利进入土星轨道，并开展观测工作。

　　按计划，“卡西尼”号将在美国东部时间6月30日晚上9点36分至7月1日凌晨0点12分穿越土星光环，穿越点则定在光环的F环与G环之间的间隙处。据介绍，在穿过土星光环时，“卡西尼”号将把随身携带的、直径为4米的盘状天线作为“盾牌”，防止光环中的悬浮微粒对自己造成伤害。

　　点燃火箭进入轨道

　　成土星第一颗“人造卫星”

　　在穿越光环25分钟后，“卡西尼”号探测器将会点燃所携带的减速火箭，使自身被土星引力所吸引，从而顺利进入绕土星飞行的轨道，成为这颗遥远行星的第一颗“人造卫星”。

　　“卡西尼”号进入环土星轨道后，将在4年中围绕土星飞行74圈，同时就地考察土星大气、大气环流动态，并多次飞临土星的众多卫星，这期间，它要飞过土卫六（土星最大的一颗卫星）45次，并透过云层用雷达绘制土卫六表面结构图，它还将发回大量土星、土星环和土卫家族的图像。

　　重头戏

　　2005年1月登陆土卫六

　　本报综合

　　在重达2.1吨的土星探测器“卡西尼”号上，其实还搭载着一个320公斤重的“小乘客”，它就是由欧洲科学家研制的“惠更斯”号。“惠更斯”号将在今年的12月24日脱离“卡西尼”号，并在3周之后，也就是2005年1月初，在神秘莫测的土卫六上登陆。由于土卫六上也存在大气，“惠更斯”号在登陆的最后阶段将借助降落伞减速。

　　探测土星31颗卫星中的“巨神”———土卫六对科学家一直很有吸引力。因为这颗巨型卫星拥有与史前地球类似的大气层，还很可能存在液态甲烷组成的海洋，而这些都是形成复杂的有机分子，乃至原始生命的条件。土卫六上是否真有海洋？如果有海洋，其中是否存在原始生命？科学家们希望“惠更斯”号的探测能够带来令人喜出望外的收获。

　　而根据哈伯天文望远镜的观察，在土卫六上存在一个巨大而明亮的“大陆”，这为科学家确定“惠更斯”号的降落地点提供了参照，它很可能就在这片“大陆”的近“海”降落。当然，目前尚无法确定土卫六上是否存在海洋。

　　预告牌

　　央视直播土星探险

　　据《北京晚报》报道

　　7月1日上午10时30分，央视国家地理频道将与美国航空航天局（NASA）合作，为全国观众提供“卡西尼”号穿越土星光环的现场实况转播。今天，观众将在国家地理频道的全球播出网络中看到此次直播节目《航向土星：卡西尼任务》，具体播出时间为：7月1日早上9点半到中午12点半；在当天晚上10点至11点，还有一小时的特别报道。此外，国家地理频道与CCTV合作，将使国内观众有机会在CCTV新闻频道也同时收看到此次直播节目，播出时间是上午10点到11点半。