经过6年零8个月、35亿公里的漫长太空旅程，美国航空航天局的“卡西尼”号土星探测器将于美国东部时间6月30日（北京时间7月1日）抵达预定轨道，开始“拜访”土星及其卫星家族。如果一切进展顺利，这将是人类首次针对土星及其31颗已知卫星最详尽、深入的探测！综合美联社、路透社6月30日报道，美国国家航空航天局(NASA)科学家29日表示，在太空里飞行了接近7年之后，“卡西尼”号土星探测器即将开始它最重大的一次行动了！美国东部时间6月30日晚上（北京时间7月1日上午10时30分左右），它将进入土星预定轨道，开始对

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土星及其卫星展开观测。

　　航空航天局这一项目的主管罗伯特·米切尔透露说，目前“卡西尼”号传来的各项数据都很正常，科学家相信“卡西尼”号一定能顺利地开展观测工作。

　　最后冲刺

　　据介绍，“卡西尼”号在接近土星时将会点燃身上携带的两个减速火箭中的一个，使自身能够被土星引力所吸引，从而顺利进入预定轨道。在穿过土星光环时，“卡西尼”号还将把随身携带的、直径为4米的盘状天线作为“盾牌”，防止光环中的悬浮微粒对自己造成伤害。

　　在完成此穿越25分钟后，“卡西尼”号探测器将由南至北开始它这7年来最重要的一次行动——进入土星轨道。这时候，探测器的主发动机将再次开启96.4分钟，此后土星重力场将“捕获”到“卡西尼”号探测器并使其成为自己的一颗卫星。

　　接下来，“卡西尼”号将对土星及其31颗已知卫星进行为期四年的观测活动。

　　主要任务

　　作为土星探测器，“卡西尼”号的主要任务是：绕土星飞行74圈到76圈，考察土星、土星光环及其卫星大家族。

　　其中，对土星光环和土星卫星的探测尤其令人振奋。因为土星光环柔和、美丽，看起来就像土星的“草帽沿”，但是，它是如何形成、演化的？具有什么样的结构？科学家们一直都很渴望了解。此外，探测土星“卫星家族”中的“巨神”——土卫六也很有吸引力。这颗巨型卫星拥有与史前地球类似的大气层，还可能有液态甲烷组成的海洋。1675年，意大利天文学家卡西尼发现了土星光环的一圈空隙，此次土星探测器就以他的名字命名。

　　“卡西尼”号土星探测器由美国与欧洲联合研制。1997年10月15日，在美国肯尼迪航天中心，美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局共同将其发射升空。耗费34亿美元的“卡西尼”号是有史以来体积最大、造价最高的行星探测器。遍布全球的4000多个科学家、工程技术人员将为其服务到2008年。有关人士称，这是一个“将一大堆鸡蛋放在一个篮子里”的冒险之举。

　　“卡西尼”号有2层楼高，直径约2．7米，总重6吨，它上面有18台科学仪器，可提供50万张照片的照相设备。为了保证能量供给，“卡西尼”号装有32．7千克的钚-238作燃料，是迄今携带核燃料最多的航天器。许多科学家都担心它再飞回地球近旁时会发生泄漏，污染地球大气层。支持采用核动力的专家认为泄漏的几率为百万分之一，即使泄漏，量也会很少。

　　土星是离太阳第六远的行星，也是太阳系九大行星中第二大的行星。

　　在太阳系中，土星看上去就像一个巨大的飞碟，带着它那令人印象深刻的光环系统，每29年绕太阳运行一周。土星上的一昼夜只有地球上的10小时14分钟，白天只有5个小时左右。由于快速自转，形状变得很扁。土星还有一个庞大的“卫星家族”，目前已发现了31颗卫星。

　　综合新华网、中国日报网站报道（来源：重庆商报）