据新华社华盛顿7月1日电“卡西尼”号飞船于美国东部时间7月1日零时12分按计划顺利进入土星轨道，成为首个绕土星飞行的人造飞船。此后4年中，“卡西尼”号将对土星的大气、光环和卫星进行科学研究。
“卡西尼”号于美国东部时间6月30日晚10时36分（北京时间7月1日上午10时36分）开始启动减速火箭，其减速火箭被点燃并燃烧了96分钟，以便减速被土星的引力捕获，之后飞
船便开始绕土星飞行。
“卡西尼”号计划绕行土星76圈，并于第一圈中达到距土星最近点———距土星最外层大约19980公里。“卡西尼”号在飞行中还将52次“亲近”土星的7颗卫星。
“卡西尼”号拍摄的土星照片预计最早于美国东部时间7月1日8时（北京时间20时）左右传回地球。
科学家相信，对土星大气、光环及其卫星的研究可以帮助解答行星物理学、化学和进化以及生命存在条件等的许多基本问题。
地球生命的起源在科学上目前仍然是谜。比较普遍的一种推测认为，地球生命也许是复杂的碳化合物在一种所谓“原始汤”中随机组合时诞生的，但科学家们对早期地球上的化学环境一无所知。生命诞生时地球上到底有些什么原材料？“卡西尼”以及“惠更斯”对土卫六的探测，将帮助科学家们进一步寻找答案。
土卫六个头比水星和冥王星都要大，拥有含氮和甲烷的稠密大气层。在太阳系各大行星及其卫星中，只有地球和土卫六大气层中富含氮。据推测，早期地球上也许存在大量类似甲烷的碳氢化合物。科学家们说，土卫六上可能冷藏着很多化合物，一些类似化合物也许在生命诞生之前就存在于地球上。
