军事经费仅次于美国
向伊拉克派兵在日本引发了其军事力量存在自我矛盾性的争论，这支军事力量拥有的经费是世界上最多的，日本每年的军事预算高达460亿美元，仅次于美国。但是日本防卫厅2003年的白皮书称，这支由24万人组成的军队的作战实力要远远低于美军和俄军。日本的和平宪法放弃了战争手段并禁止其向作战地区派兵。
日本于1991年海湾战争后向中东派兵执行扫雷任务，并于2002年3月向东帝汶派兵在当地修建道路和桥梁。向伊拉克南部萨马瓦派遣550名部队是日本在1945年后首次向一个正在发生冲突的地区派兵，这引发了有关日本正在违反其宪法的批评。
与此同时，日本还在进一步加强其军事力量，加入美国研制的导弹防御网，这使一些曾遭到它侵略的亚洲邻国感到紧张。小泉：军事力量应发挥更积极的作用
小泉首相在3年的执政期间一直努力提倡军事力量在保卫国家和参加海外维和任务方面发挥更为积极的作用。尽管日本称，它绝不再次发动战争，但小泉首相参拜供奉有战争犯罪的靖国神社的作法引发了亚洲邻国的不快和疑虑。日本最近通过的加强与驻日美军合作的“有事应急法案”遭到了朝鲜的激烈反对。许多日本人也对武装部队不明确的军事任务感到不安。（蕥 嬉／编制）
