“卡西尼”开始拜访土星家族！(组图)

http://www.sina.com.cn 2004年07月02日09:11 金羊网-新快报

　　历时近7年行程35亿公里

　　北京时间今天上午10时36分，备受关注的“卡西尼-惠更斯”号探测飞船主发动机点火成功，开始进入土星预定轨道。美国国家宇航局喷气推进实验室的现场瞬间爆发出了一阵阵掌声，科学家和工程技术人员激动地互相拥抱、握手，为了这一刻，他们已经期待了7年。这艘飞船于1997年10月发射升空，迄今遨游太空近35亿公里。

　　自动被土星“吸引”

　　10时57分，在距土星56000公里时，由于进入土星势力范围，在引力的作用下，卡西尼号略有加速，飞行速度达到26公里／秒。屏幕上显示卡西尼在正常运转，点火之后一切都很顺利。

　　中午12时12分，“卡西尼”号探测飞船成功在土星轨道运行，成为进入土星轨道的第一艘人造飞船。“卡西尼”号拍摄的土星照片预计最早于美国东部时间7月1日8时（北京时间20时）左右传回地球。

　　据介绍，“卡西尼”号在接近土星时点燃了身上携带的两个减速火箭中的一个，使自身能够被土星引力所吸引，从而顺利进入预定轨道。在穿过土星光环时，“卡西尼”号还把随身携带的、直径为4米的盘状天线作为“盾牌”，防止光环中的悬浮微粒对自己造成伤害。

最详尽的“土星家族”探测

　　接下来，“卡西尼”号将绕土星飞行74圈到76圈，考察土星、土星光环及其卫星大家族，这将是人类有史以来首次对土星及其“卫星家族”展开的最详尽的探测。

　　其中，对土星光环和土星卫星的探测尤其令人振奋。因为土星的光环柔和、美丽，看起来就像土星的“草帽沿”，但是，它是如何形成、演化的？具有什么样的结构？科学家们一直都很渴望了解。

　　此外，探测土星“卫星家族”中的“巨神”——土卫六也很有吸引力。这颗巨型卫星拥有与史前地球类似的大气层，还可能有液态甲烷组成的海洋，其中是否可能存在原始生命？科学家们希望“卡西尼”号的探测能够带来令人喜出望外的收获。

今年6月中旬，“卡西尼”号还近距离掠过土星外围最大的卫星——“土卫九”，美国航空航天局后来公布了它拍到的迄今最好的“土卫九”照片。

　　此前，“旅行者”号、“伽利略”号等多个探测器在途经土星时，只对它进行了“走马观花”式的观测。

　　本世纪人类难登土星

　　据介绍，人类预计将于2030年才能登上火星，而更为遥远的土星到本世纪末人类将难以“涉足”。其中原因一方面是土星表面情况，其平均密度只有0.70克／立方米，如果把它放在水中，它会浮在水面上。人类探测器无法立足。此外，其致密大气层使得人类即使登陆也难以获得充足的太阳能源。“卡西尼”号克服重重困难经历6年多时间才到达土星，并且只是购买了“单程票”。人类即使最快来回也需要七八年的时间，这也只是从土星边绕一圈而已。

　　（月色）

　　上左图：“卡西尼”号进入土星轨道模拟图

　　上右图：“卡西尼”号6月拍得的土星图

　　下图：“卡西尼”成功进入土星轨道，计划指导人员高兴得手舞足蹈。

（蕥　嬉／编制）

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