在这张美国宇航局公布的由“卡西尼”号飞船传回的土星照片上，太阳照亮的土星环蔚为壮观。据悉，这是“卡西尼”号飞船进入土星轨道后传回地球的第一批土星环照片之一。美国宇航局科学家发现了土星环的一些特异之处：非常“锋利”的边缘和独特的波纹。
新华网华盛顿7月2日电（记者曲俊雅）从“卡西尼”号飞船进入土星轨道后传回地球的第一批土星环照片中，美国宇航局科学家发现了土星环的一些特异之处：非常“锋利”的边缘和独特的波纹。
据《新科学家》网站报道，土星环十分美丽壮观，由数条主环组成，由里到外延伸7万公里，但厚度只有约100米，由大小不同的松散冰态粒子组成，它们大似房屋小如雪粒。但“卡西尼”号传回的照片显示土星环主环的边缘异常“锋利”，而此前科学家们认为，由于土星环的冰态粒子互相弹撞，其主环边缘不该如此“锋利”。对这一现象“卡西尼”探测计划成像组组长、土星环专家卡罗琳·波尔科解释说，土星卫星的影响只能部分解释这种情况，一定还有某种未知机理造成了这种现象。从“卡西尼”号拍摄的土星最外层主环Ａ环的照片中，科学家们还发现了环内受土星卫星引力场影响形成的“密度波”纹，这一现象与目前有关土星环教科书的内容相符。照片同时还显示土星环内有粒子聚集成簇，但这一现象尚无法解释。波尔科说，没有人预言过会有这种现象，“也许有某些过程正在进行，造成粒子的聚集”。土星环据认为形成于几亿年前。科学家推测可能是因为土星过去的某个卫星被小行星撞击粉碎后形成的，也可能是因为某个脆弱的彗星靠土星太近被土星的引力撕碎后演变而成。在上世纪80年代“旅行者”号飞船拍摄的照片中，可以看到土星的每条主环本身是由数千沟堑分割而成的无数细环构成，这些细环一般只有几公里宽。而此次“卡西尼”号拍摄的照片清晰地显示，一些细环其实更窄，宽度甚至不到半公里。
“卡西尼”号照片提供的信息有助于科学家推算出土星环更精确的年龄，了解土星环的形成过程。土星环被认为是太阳系形成早期环绕太阳的气体和尘埃盘的缩影，各大行星据认为正是从气体和尘埃盘中孕育。波尔科说：“我们也许正在目睹促使太阳系行星产生的某些过程。”
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