何雅菲
美军对卫星的依赖程度很高，从制导炸弹、传输命令到寻找恐怖分子，都需要卫星发挥作用。然而，只要一枚当量适中的核弹在太空爆炸，卫星就会变得和废铁没什么两样。因此美军一直在思考：一旦太空遭受核攻击，如何让卫星幸免于难？
五角大楼给出的答案很简单：使用充电太空绳索，驱散核射线。有关部门认为，要清除核射线就必须从研制能驱散地球周围有害射线的设备着手，因为两者的工作原理相同。
其实，低地球轨道上空一直存在有害射线，类似于核爆炸后产生的射线。1958年美国发射首颗“探测者”1号卫星后，美国爱荷华州立大学的一个科学家小组首次发现，地球磁场会吸收由宇宙射线、太阳风暴以及核爆炸等产生的高能带电粒子，在地球周围形成射线带，后被称内、外“范艾伦带”。研究表明，这些射线带中的高能电子流可以通过阻断卫星化学接口、破坏分子结构、局部充电等方式，使卫星的光电设备、太阳能电池板以及其他关键设备退化。而在轨道爆炸的核弹则可以产生电子瀑布穿越已经充满电子的“范艾伦带”，灼伤卫星线路。除非卫星上使用昂贵又特殊的设备，才能阻止并驱散这些电粒子。
现在，位于华盛顿的美国太空绳索有限公司正在针对这一点研制一种“高压轨道长绳（HiVOLT)”系统，准备使用带高压电的轨道空间绳来驱散空间有害射线。其方法是，让位于低地球轨道的卫星携带一根长约100公里的充电绳索，由星载电源为其充上高于空间环境的电压，从而在绳索附近建立一个强电场区。由于射线的危害程度取决于其带电粒子相对于地球磁场的倾角，只有那些大于一定角度的粒子才会被磁场吸收，反之则会消失在大气层中，不会造成任何伤害。随机碰上导电绳索的那些射线，其带电粒子的倾角也会变小或变大，最终有些粒子就会迅速离开射线带，衰竭后进入高层大气部分。太空绳索有限公司的研究表明，5根HiVOLT绳索就可以在半年内将射线粒子的能量减少到最初的1％。这不仅大大延长了卫星的使用寿命，而且使卫星今后的设计可以采用相对便宜、体积较小的零件，同时降低冗余。
正是基于太空绳索有限公司的这些研究经验，美国高级研究计划局和国家航空航天局已开始资助该公司研制类似于HiVOLT的“太空电力静电绳索”，以对付核爆炸在太空中产生的多荷射电粒子。美国高级研究计划局准备在2005财年的预算中投入280万美元开发一种硬件，放置在卫星上一个大功率的小平台上，并在低轨道进行太空绳试验。同时美国认为，其卫星随时可能遭受俄罗斯等国的电子干扰等袭击，因此美国高级计划研究局正在实施一项名为“戏法”的计划，运用与充电太空绳相同的原理来对抗可能来自俄罗斯的电子威胁。(国防报2004年07月06日第3版)
