新华社华盛顿7月6日电（记者曲俊雅）美国一项人类学研究发现，人类的平均寿命在距今3万年左右有非常明显的增长，老年人比例显著增加。研究人员认为，这在人类社会发展中可能很重要，老年人口的增加为人类的成功进化提供了竞争优势。

　　密歇根大学的人类学者雷切尔·卡斯帕里和加利福尼亚大学的李相熙研究了不同时期原始人类的约700多个牙齿化石标本，对各时期老年人对青年人的比例进行了分析。结果发现

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，在整个人类进化进程中，老年人口在逐步增长，且这一趋势在旧石器时代晚期（即距今3万年左右）最为显著。那时，老年段的原始人类数量增长了3倍以上。

　　这项研究成果发表在5日出版的美国《全国科学院学报》上。研究中，老年被定义为至少比生育年龄多1倍，即如果生育年龄为15岁，那么可以当祖母的年龄就是30岁。原始人育龄较早，30岁时基本都有孙辈了。

　　研究人员认为，人活得越长，就可能有更多的子女。他们本身还能帮助后代成功繁衍。这导致了人口的大量增长。寿命的延长还意味着社会关系和亲缘纽带的加强。另外，老年人的数量多，意味着早期人类能积累更多的知识，专门知识也能够代代相传。

　　对于什么是人类的进化优势这一问题，学术界众说纷纭。此前有观点认为，祖母的出现是一个重要的进化优势，因为她们为做母亲的女儿和孙辈贡献了自己大量的知识和其他资源。