和平与发展，是一个老生常谈的问题，所以，当7月6日至8日在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴举行的第三届非洲联盟（非盟）首脑会议把主体定为和平与发展时，国际社会感到很正常。但老话题却是新挑战，特别对非洲来说，这更是一个很沉重的话题。
非盟脱胎于“非洲统一组织”，有53个成员国，总部设在亚的斯亚贝巴，是世界上继欧盟之后第二个集政治、经济、军事等为一体的全洲性政治实体。可是，由于种种原因，非
洲的一体化进程要比欧洲艰难得多。
长期以来，非洲一直是世界上最动荡、最贫穷、最落后的大陆。在过去的40多年中，非洲先后发生了30多场内战和重大武装冲突，导致700多万人死亡、1300多万人流离失所，经济损失高达数千亿美元。正是由于频繁的内战和冲突，经济发展受到严重阻碍。根据国际权威机构提供的数字，目前，非洲人口占世界的13．1％，而经济总量仅为世界的1％，贸易额只占世界贸易总额的2％；在世界49个最不发达国家中，有34个是非洲国家；非洲的艾滋病病毒感染人数占全球的70％，有8个国家的成年人感染比例超过15％。
和平与稳定，是21世纪非洲复兴的先决条件，也是非盟成立以来所作努力最大也较有成效的一个方面。特别是今年5月，“非洲联盟和平与安全理事会”成立，专门负责对发生武装冲突、种族屠杀和违反人权的行为进行干预，为非盟日后解决成员国之间的纷争确立法律依据和组织机构。两年来，非盟积极参与调解非洲冲突，在解决地区安全问题方面成效明显。布隆迪过渡政府与反政府武装之间的实现停火；刚果（金）武装冲突的结束；利比里亚、索马里等长期动乱不堪的国家也有了和平希望。凡此种种，都有非盟的工作成果在内。就在这次首脑会议前夕，非盟还先后在两大地区热点问题上发挥了维护和平的重要作用。一个是刚果（金）和卢旺达的边境矛盾，在非盟调解下，两国关系已出现缓和；另一个是苏丹西部达尔富尔的人道主义危机，非盟正在积极介入，争取发挥解决此问题的主导作用。
由于历史欠账太多，很多问题积重难返，所以非盟面临的挑战仍很严峻，正像上届非盟轮值主席、莫桑比克总统希萨诺在此次首脑会议开幕式上所说，非洲的安全形势不容乐观，消除贫困的任务十分艰巨。但值得庆幸的是，非洲国家领导人已经认识到，只有依靠自己的力量，维护地区和平稳定，才能为吸引投资、促进经济发展创造条件，而经济的发展也必将为巩固和平环境作出贡献。在此次首脑会议上，与会非盟成员国领导人讨论通过了《非洲联盟的展望与非洲联盟委员会的任务》、《非洲联盟委员会2004－2007战略框架》、《非盟委员会各部门行动计划》等文件，这些文件是非盟为加速非洲经济发展、实现地区一体化提出的一揽子计划。其中包括消除贫困、防止艾滋病蔓延、扩大受教育机会、提高妇女地位、维护地区安全等20多项计划。计划虽多，核心内容只有一个，就是和平与发展。
两年前的今天（7月9日），非盟正式成立。当时笔者曾写过一篇《非盟面临挑战多》的文章，为非盟的成立喝彩，也为非盟面临的困难担忧。两年过去了，尽管非洲这个广袤的大地上战乱还不时发生，贫困也还未摆脱，但随着非盟自身建设的逐步成熟，非洲的形势也在向积极的方向发展。特别是2001年启动实施的《非洲发展新伙伴计划》为非洲应对挑战、谋求复兴注入了新的动力。据联合国非洲经济委员会最新发布的报告称，去年非洲经济增长率为3．6％，预计今年有望达到4．4％。可以想见，只要非盟的作用能积极发挥，拥有丰富自然资源的非洲就一定会在和平与发展这个老问题、新挑战面前交一个良好的答卷。
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