唐永亮综合／报道
2001年爱子小公主的诞生已经引起世人对日本皇室继承体制的关注，2003年高元宫宪仁亲王殿下积劳成疾悄然去世，更使得日本民众震惊异常，同时也使人们对这个世界上最古老的皇室面临的困境有了一个较为直观的认识。现在日本男性皇族的数量越来越少，从秋筱宫以后39年间就没有一名男性皇族问世，明仁天皇育有两男一女，皇太子德仁和皇太妃雅
子生有爱子公主，至今已有三岁。德仁的弟弟秋筱宫文仁膝下只有一双女儿，德仁的妹妹纪宫清子至今尚未嫁婿。《皇室典范》第一条“继承皇位者只能是具有皇统的男子”的规定便要断绝这个具有两千多年历史的皇室的香火。
对于皇室面临的这一系列困难，不但日本的皇室、政党、官僚在秘密地筹划解决的出路，而且日本国内各界人士也纷纷献计献策，希望使皇族摆脱困境。他们的意见大约可以分为几条途径：
1、改革《皇室典范》，为女天皇的出现铺平道路。日本时事通讯社2001年11月进行的一次民意调查显示，55.2%的日本民众支持修改《皇室典范》，使女性也能登基。自由党党首小泽一郎就曾指出，历史上曾经出现过十代八位女皇，日本有女皇当政的传统，因此推出一位女天皇并未违背祖训，也非什么大逆不道之举。但是这种意见遭到以伊藤哲夫为代表的保守派的反对。他们认为，男女平等只适用于平民，皇族则当别论。同时，他们认为以往的女天皇只不过是在紧急情况下作为连接男系天皇的“中继”而存在，从整体看仍然不出男系天皇的框架。
2、恢复在战后因皇室民主化改革而被削去皇籍的十一家皇族的皇室资格，因为他们都属于皇脉一统，没有破坏皇族的纯洁性。但是这样做也带来了两大隐患：一是因为皇族成员的激增必然带来皇位的争夺，从而影响皇族的稳定；另外由于人数的激增也会给皇室的财政增加负担，在实际执行过程中恐怕会出现各种操作上的困难。但是这对于解决高元宫驾薨之后，男性皇族数量日渐稀少，从而在皇位继承上出现的燃眉之急，未尝不是一个简单而便捷的方法。
3、恢复养子制度。收养养子的制度日本古来有之，从招婿这一母系社会的表现形式，到招养子制度，在上至皇室，下至平民中都广为普及。武家时代养子制度更是达到了它的顶峰期，维系家族的连续性是这一制度的重要目的。为保证皇族系统的纯洁性和避免像南北朝那样的因为继承人之间争夺皇位而造成国家分裂的后果，明治时代颁布的《皇室典范》中规定不准皇族收养养子。但是东京大学名誉教授小堀桂一郎等人认为，在天皇面临着失传的特殊前提下，恢复古来的养子制度也无不可。养子可以承袭养家的封号，但是关于他是否具有继承皇位的权力这一问题日本国内一直还没有统一的意见。
4、革除永代天皇制的遗风，允许皇族与平民结婚，并且承认子嗣的皇族地位。现行的《皇室典范》承袭了永代天皇制的传统，不允许皇族与平民通婚，否则要脱离皇室，成为平民。这使许多皇室成员，特别是女性皇族受害颇深。日本政策研究所长伊藤哲夫认为，如果内亲王、女王可以与平民男子结婚，那么他们的后代应当具有继承皇位的资格。这在一定程度上也维系了皇族的直系血统的连续性。这如果能在爱子内亲王身上实现的话，那么对于解决皇室面临的继承人中断的问题，则是比较完美的方案。但是，这种方案毕竟涉及到皇室非常敏感的问题，并不是短时间能够实现的。
倡议女天皇继位的呼声也得到了首相小泉纯一郎的暗中支持，这使得女天皇的横空出世大有势不可挡的趋势。但也有分析者认为，女天皇的出现会带来方方面面的难题，譬如如果将女性皇族与男性皇族同等对待的话，就会出现是女子优先继承还是男子优先继承的问题；如果女天皇与平民结婚的话，两人结合所生的后代如果继承皇位的话，无论孩子的性别如何，都将成为仅仅与皇室母系家族有血缘关系的天皇，这将大大有悖男性天皇一脉的初衷。所以，现行的天皇制怎样走出皇统中断的困境并不是一件容易的事情，甚至许多理论上行得通的解决方案，实际操作起来却并非易事。
