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联合国开发计划署每年发表一份《人类发展报告》。《2004人类发展报告》的主题是“多样化世界里的文化自由”，分别从人均收入、教育水平、医疗保健和人均寿命等方面对所有能够提供统计数字的国家的生活状况进行了比较和排名。其中，发达国家名列前茅。
进入前20名的都是工业化发达国家，而且得分都相差无几，从第1名到第20名依次是挪威、瑞典、澳大利亚、加拿大、荷兰、比利时、冰岛、美国、日本、爱尔兰、瑞士、英国、芬兰、奥地利、卢森堡、法国、丹麦、新西兰、德国和西班牙。
在前
20名中，欧洲国家占了16个，北美占有2个，澳大利亚代表大洋洲入选，亚洲只有日本一个国家，列第9名。欧洲总共40多个国家，居然1/3强进入了最适合人类居住的国家的前20名，足见欧陆风情的魅力。中国进步快速
在亚洲，香港地区列第23名，新加坡列第25名，韩国列第28名，泰国列第76名，菲律宾列第83名，中国大陆列第94名。中国的排名较去年提高了10名，去年中国在《人类发展报告》中列第104名。
名次靠后的亚洲国家中包括印度（第127名）、孟加拉国（第138名）和巴基斯坦（第142名）。
非洲处于底层
生活质量最低的国家大多是非洲国家。在过去7年的《人类发展报告》中，一直处于世界最底层的国家是经历了十年内战的塞拉利昂。《2004人类发展报告》指出，在非洲，艾滋病的肆虐已经把很多国家的人均寿命降低到了40岁以下。特别是撒哈拉以南的非洲国家，目前深受艾滋病肆虐之苦，一些国家国民的平均寿命甚至不到33岁。
撒哈拉沙漠以南地区的人口只占世界人口的10％，但全球2/3的艾滋病病毒感染者生活在这个地区。仅在2003年，该地区就新增艾滋病人口300万，其中220万人死亡。
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